Zone euro
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La zone euro est une zone monétaire qui regroupe les pays de l'Union européenne qui ont adopté l'euro comme monnaie unique. La zone a été créée en 1999 par onze pays, rejoints par la Grèce en 2001 suivant en principe des critères fixés à Maastricht d'un déficit public (que certains interprètent hors des dépenses militaires) limité à 3 % du PIB et dette publique contenue à 60 % du PIB.
En janvier 2004, les 12 pays membres de la zone euro sont : la Belgique, l'Allemagne, la Grèce, l'Espagne, la France, l'Irlande, l'Italie, le Luxembourg, les Pays-Bas, l'Autriche, le Portugal et la Finlande.
En outre, 4 « micro-États », de par les accords monétaires passés avec leurs voisins, sont de fait rattachés à la zone : Andorre, Monaco, Saint-Marin et le Vatican. Il en va de même pour le Kosovo qui utilise l'euro comme monnaie légale dans le cadre des Nations unies.
Plusieurs pays de l'Union européenne n'en font pas partie :
- parmi les États ayant rejoint l'Union avant 2004, le Danemark (qui possède une dérogation permanente mais dont la monnaie est liée à l'euro par un mécanisme de change dit MCE II), le Royaume-Uni (qui possède une dérogation permanente) et la Suède (qui a reporté son adhésion en 2003, mais ne possède pas de dérogation permanente et doit chercher à atteindre l'objectif à court terme).
- les 10 nouveaux membres, dont la plupart espèrent rejoindre la zone au plus vite: la Hongrie, la République tchèque, la Slovaquie, la Pologne, la Slovénie, Malte, Chypre, la Lituanie, la Lettonie et l'Estonie. La Slovénie, l'Estonie et la Lituanie ont adhéré au MCE II en juin 2004, première étape à leur entrée dans la zone euro et ont été rejointes par la Lettonie, Chypre et Malte au 2 mai 2005. La Bulgarie, candidat à l'adhésion qui ne signera son traité que le 25 avril 2005, pratique déjà le taux fixe avec l'euro depuis le 1er janvier 1999 (au taux de 1,95583 nouveau lev pour un un euro, soit le taux de conversion du deutschemark) et devrait être en mesure d'intégrer la zone euro deux ans après l'entrée en vigueur du traité d'adhésion (en 2009).
En raison d'accords préalables (avec le franc français et l'escudo portugais, des monnaies africaines et océaniennes sont liées à l'euro par un taux fixe :
Le taux directeur de la zone euro, fixé par la Banque centrale européenne, est à 2,00 % (à vérifier).