Parc national de Yosemite

Parc national de Yosemite
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Désignation	Parc national
Localisation	États-Unis
Ville la plus proche	Merced, Fresno, Visalia
Latitude	37° 45' N
Longitude	119° 30' w
Superficie	3 079 km²
Date de création du monument national
Date de création du parc national
Nombre de visiteurs
Administration	National Park Service
Site web officiel	Yosemite National Park

Yosemite (prononcer Iosémiti) est un parc national de la Sierra Nevada, à cheval sur le comté Mariposa et le Tuolumne à l'est de la Californie (États-Unis).
Célèbre pour ses falaises granitiques de plusieurs centaines de mètres de hauteur et pour ses cascades, c'est un site réputé auprès des randonneurs et des grimpeurs du monde entier. La surface du parc est de 3 079 km², mais les touristes se concentrent dans le 1% de la vallée Yosemite, parcourue par la rivière Merced, à 1 200 mètres d'altitude.

Sommaire

1 Les origines 2 Le parc naturel national 2.1 La faune 2.2 La flore 2.3 Sites intéressants 3 Voir aussi 3.1 Liens externes

Les origines

Il y a environ 4 000 ans, les premiers Amérindiens occupent le site, s'étant sédentarisés et nouant des liens avec les tribus voisines. Ils utilisent des paniers plutôt que des poteries pour stocker et échanger leurs biens. Certaines sont visibles au musée du Yosemite, ainsi que la reconstitution d'un de leurs villages.

Menés par John Walker, les premiers trappeurs arrivent dans les années 1830 ; à partir de 1848, la découverte de l'or en Californie attire les aventuriers de l'est du pays. Les Amérindiens, craignant d'être submergés, attaquent le fort de John Savage, un riche commerçant qui ravitaillait les mineurs. Ils perdent la guerre et sont chassés par des soldats qui baptisent la vallée « Yo Semity ». Les Blancs pensent alors qu'il s'agit du nom des premiers habitants du lieu, mais ils se trompent. Le toponyme est tout de même resté. En 1856, le premier hôtel est construit.

Dès 1864, le président des États-Unis Abraham Lincoln protège la Yosemite Valley des intérêts privés par décret. En 1866, le gouvernement fédéral de Californie nomme Galen Clark comme premier gardien du Yosemite. Mais il meurt six mois après, et est enterré dans le cimetière du parc. En 1869, le nombre de visiteurs dépasse le millier pour la première fois : le succès ne fera que grandir par la suite.

En 1879, la première chapelle - encore debout aujourd'hui - est érigée.

Au nord de la vallée Yosemite, mais dans le parc, la vallée Hetch Hetchy fut inondée pour créer en 1913 le barrage O'Shaughnessy, un réservoir et une turbine électrique.

Le parc naturel national

Grâce à la détermination de John Muir (1838 - 1914, un amoureux de la nature) et de Robert Underwood Johnson (1853 - 1937, rédacteur en chef du magazine Century), un vaste espace autour de la vallée du Yosemite est transformé en parc naturel national en 1890 : c'est le troisième des États-Unis.

En 1905, le nombre de visiteurs dépasse les 10 000. En 1906, le parc s'agrandit avec la vallée de Mariposa Grove qui est cédée par le gouvernement fédéral de Californie. Le service du parc est créé en 1916 pour en préserver les richesses naturelles.

La fréquentation du parc augmente : en 1954, plus d'un million de personnes viennent s'y promener ; aujourd'hui, on en compte 4 millions.
Le Yosemite est inscrit au patrimoine mondial de l'humanité (UNESCO) depuis 1984. L'environnement naturel du parc est fragile : des incendies se déclarent régulièrement l'été, certaines espèces sont menacées. À tel point que les autorités californiennes envisagent de fermer le parc et d'en faire un sanctuaire naturel. En 1997, le parc a été fermé au public pendant 6 semaines à cause d'inondations catastrophiques.

La faune

Le parc regorge d'espèces animales variées : près de 80 espèces de mammifères le peuplent, parmi lesquelles :

• des ratons laveurs, qui sortent plutôt la nuit et viennent chercher de la nourriture parmi les humains ;
• des écureuils et des tamias qui ne sont pas très farouches ;
• des biches ;
• des coyotes et des renards ;
• des ours noirs, qui sont bruns en réalité (photo) ;
• des marmottes et des mouflons qui vivent dans l'ouest du parc, loin des touristes ;
• des oiseaux de toutes sortes : 135 espèces nichent dans le parc et 60 espèces peuvent être étudiées l'hiver : pic-verts, chouettes, geai de steller (oiseaux bleus très fréquents), martinets, cincle américain, fauvettes, martins pêcheurs, canards, mésanges, sittelles, faucons pèlerins ...

La flore

La vallée du Yosemite possède de nombreuses prairies où poussent différentes fleurs sauvages : lupins, chardons, achilées millefeuilles, iris, azalées, lilas, violettes des montagnes, etc.

Parmi les arbres, on compte des cornouillers des montagnes, des chênes noirs de Californie, des aulnes blancs, des érables, des saules, etc. Mais le prince des forêts de la Sierra Nevada est le séquoia géant que l'on rencontre par exemple dans le bosquet de Mariposa.

On y trouve aussi des arbres à feuilles persistantes : des lauriers californiens, des pins (Jeffrey Pine, Sugar Pine, Pacific Ponderosa Pine, Lodgepole Pine...), des sapins blancs, des sapins de Douglas, etc.

Sites intéressants

• Yosemite Falls : les plus grandes chutes d'eau de l'Amérique du Nord, et les 5e plus grandes du monde. Hautes d'environ 740 mètres au total, elles se décomposent en trois palliers : Upper Yosemite Fall, Middle Cascade, Lower Yosemite Fall. C'est à la fin du printemps qu'elles sont les plus belles, lorsque la neige et les glaciers fondent et les alimentent.
• Half Dome : devenu emblème du parc, il s'agit d'un bloc granitique dont la calotte sphérique est tranchée (d'où son nom « demi dome »). La surface se trouve à 2 700 mètres d'altitude; elle est accessible l'été par un chemin vertigineux. Les alpinistes préfèrent grimper la paroi abrupte de 670 mètres de haut et qui ne s'écarte jamais de plus de 7° de la verticale.
• Mariposa : au nord du Yosemite Park, un bosquet de 200 séquoias géants dressent leurs cimes. Le plus ancien de ces arbres est le séquoia Grizzly, âgé de 2 700 ans. Son tronc penche à 17° et on attend sa chute prochaine.
• Ribbon Fall
• Brideveil Fall
• Cathedral Peak : pic granitique déchiqueté qui culmine à 3 222 mètres.
• El Capitan : quasiment toute l'année, des grimpeurs du monde entier escaladent ce rocher granitique qui offre une paroi de 900 mètres de haut. Il existe plus de 70 chemins possibles pour arriver en haut.
• Vernal Fall
• Nevada Fall

Voir aussi

Liens externes

En anglais :

• The Yosemite Association
• DNC Parks and Resort @ Yosemite
• The Yosemite Institute
• Yosemite National Park Pictures
• Photographies
• Tour virtuel du Yosemite.

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See also: Parc national de Yosemite, 1838