Xénophon

Xénophon, en grec Ξενοφῶν / Xenophôn, né v. 416 ou 430 av. J.-C., mort v.355 av. J.-C.), philosophe, historien et maître de guerre grec.

Sommaire

1 Biographie 2 Œuvre 3 Voir aussi 3.1 Articles connexes 3.2 Bibliographie

Biographie

Né dans le dème d'Erchia, en Attique, dans les premières années de la guerre du Péloponnèse, Xénophon est le fils de Gryllus, membre d'une riche famille aristocratique. Il fréquente les sophistes, dont Prodicus à Thèbes, et devient l'élève de Socrate.

Hostile à la restauration de la démocratie après la tyrannie des Trente, il s'engage dans l'expédition menée par Cyrus le Jeune, fils de Darius II, contre son frère Artaxerxès II. À la bataille de Counaxa, en 401 av. J.-C., les Grecs l'emportent, mais Cyrus est tué dans les combats. Peu après, le chef grec, le spartiate Cléarque, est pris et exécuté. Xénophon est alors élu commandant de l'arrière-garde de l'armée des mercenaires grecs, qui se retrouvent seuls sur les plaines entre le Tigre et l'Euphrate. Il conduit alors la retraite des 13 600 Grecs, surnommés les « Dix Mille » — retraite qu'il conte dans son ouvrage le plus fameux, l'Anabase, et qui aboutit au célèbre cri « θάλαττα! θάλαττα! / thalatta ! thalatta ! » (« La mer ! La mer ! ») poussé par les Grecs apercevant le Pont-Euxin à la sortie des montagnes.

À son retour à Athènes, il est mal accueilli, et part à Sparte, où il fait partie des troupes du roi Agésilas II combattant en Perse. Il est alors banni par Athènes, alliée des Perses, et dépossédé de ses biens. En 394 av. J.-C., il se bat contre les Athéniens à Coronée. Il s'installe à Scillonte, où il compose l'Anabase. Le bannissement est levé en 367 av. J.-C., et il rentre alors à Athènes.

Œuvre

• Anabase (Ἀνάϐασις / Anabasis), récit de l'expédition de Cyrus le Jeune et de la retraite des Dix Mille ;
• Hélléniques (Ἑλληνικῶν / Hellênikôn), continuation de l'Histoire de Thucydide ;
• Apologie de Socrate (Ἀπολογία Σωκράτους / Apologia Sôkratous), sur la mort de Socrate ;
• Mémorables (Ἀπομνημονευμάτων / Apomnêmoneumatôn), récits sur la vie de Socrate où Xénophon se veut le porte-parole de son ancien maître ;
• La Cyropédie (Κύρου Παιδείας / Kurou Paideias), vie romancée de Cyrus le Jeune qui se veut une réfutation de la République de Platon ;
• La Constitution des Lacédémoniens (Λακεδαιμονίων Πολιτεία / Lakedaimoniôn Politeia), apologie de Sparte ;
• Économique (Οἰκονομικός Oikonomikos), sur l'administration d'une propriété agricole ;
• Traité de l'équitation, sur les principes à suivre dans le choix et l’éducation d’un cheval de guerre et sur l’équitation.

Voir aussi

Articles connexes

• Dix Mille  ;
• autres historiens de l'époque classique : Hérodote, Thucydide, Théopompe, Éphore de Cymé.

Bibliographie

• (en) J.K. Anderson, Xenophon, London Classical Press, Londres, 2001 ;
• (de) H.R. Breitenbach, q.v., Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft, 9A2, 1967, col. 1569–2052 ;
• E. Delebecque, Essai sur la vie de Xénophon, Belles Lettres, Paris, 1957 ;
• J. Luccioni, Les idées politiques et sociales de Xénophon, publications de la Sorbonne, Paris, 1957.

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