Wernher von Braun
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Wernher von Braun, présentant un film de Disney
Wernher von Braun (ou Werner von Braun, suivant les sources), né le 23 mars 1912 à Wirsitz, Prusse orientale (aujourd'hui Wyrzysk en Pologne), décédé le 16 juin 1977 à Alexandria, Virginie aux États-Unis), est un ingénieur allemand, inventeur de la fusée V2, premier missile utilisé au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il est le père de la fusée Saturn V avec laquelle les américains se sont posés la Lune.
Il est aussi très connu pour avoir présenté 3 films éducatifs de Walt Disney entre 1955 et 1957, dans lesquels il présentait le programme spatial américain.
Parcours
- Études aux instituts technologiques de Zurich et de Berlin, tout en consacrant ses loisirs, à partir de 1930, à construire et expérimenter de petites fusées au sein d'une équipe réunie par Hermann Oberth (Verein für Raumschiftfahrt).
- Responsable à partir de 1932 de la station de Kummersdorf-West où il entreprend une série d'expériences sur les moteurs-fusées pour le compte de l'armée allemande.
- En 1934, auteur d'une thèse de doctorat sur la propulsion des fusées.
- En 1937, est nommé directeur du centre d'essais de Peenemünde et assure la mise au point de la V2, dont 4000 exemplaires seront lancés principalement sur l'Angleterre et les Pays-Bas en 1944 et 1945.
- Extradé aux États-Unis suite à l'opération Paperclip, en 1945, est nommé chef des projets des missiles guidés de l'armée à Fort-Bliss (Texas).
- En 1950, nommé directeur technique de l'arsenal Redstone à Huntsville (Alabama) pour la mise au point de missiles guidés. Il est à l'origine du missile Redstone, premier missile balistique guidé de l'armée américaine, et qui servira en 1961 au lancement des premiers astronautes américains.
- Naturalisé Américain en 1955.
- Durant le milieu des années 1950, il collabore avec Walt Disney sur un grand nombre de films éducatifs ayant pour thème le programme spatial américain : Man in Space et Man and the Moon en 1955, puis Mars and Beyond en 1957. Ces films attirèrent l'attention non seulement du public, mais aussi du programme spatial russe.
- Directeur des recherches de l'Agence pour les missiles balistiques de l'armée américaine en 1956.
- Assure la mise au point des missiles Pershing et Jupiter, prend une part décisive au lancement du premier satellite artificiel lancé par les États-Unis (Explorer 1) en 1958.
- Entre à la NASA en 1960 et devient directeur du Centre spatial de vol Marshall de 1960 à 1970.
- Devient administrateur adjoint de la NASA en 1970, et responsable des programmes jusqu'en 1970. Dirige les programmes de vols habités Mercury, Gemini et Apollo.
- Quitte la NASA en 1972 et devient directeur adjoint de la société Fairchild Industries.
- Décède en 1977 des suites d'un cancer du foie.