Felix Wankel
Felix Heinrich Wankel (13 août 1902 à Lahr - 9 octobre 1988 à Lindau) était un ingénieur allemand en mécanique automobile.
Jeune, il se passionne pour le dessin industriel, et le fonctionnement des machines.
- 1924: Wankel manifeste son intérêt pour le moteur rotatif plutôt que le moteur alternatif.
- 1929: Dépôt de son premier brevet de moteur.
- 1934: BMW l'engage dans sa division de moteurs d'avions pour les soupapes rotatives.
- 1937: Il crée son laboratoire le WVW, avec une subvention obtenue par Hermann Göring.
- 1939: Travaille pour Daimler-Benz et BMW sur les soupapes d'avions militaires.
- 1945: Après la guerre, il est arrêté par les autorités françaises et son laboratoire est démantelé. Tous ses documents sont saisis.
- 1952: NSU, fabricant de motocyclettes, propose un contrat de consultant à Felix. Il met au point une invention qui n'est encore que théorique.
- 1956: Un compresseur à rotor est monté sur l'engin de record NSU. Cette machine, animée par un monocylindre de 50 cm3 couplé à ce compresseur, atteint 196,3 km/h.
- 1957: C'est chez NSU qu'il construisit le premier moteur rotatif. Un moteur de 125 cm3 de 29ch, tournant à 16000 tr/min.
- 1958: La firme étatsunienne Curtiss-Wright achète la licence Wankel pour les États-Unis. Elle sera revendue à Johnson-Evinrude, puis à American Motor Corp.
- 1960: Vente du brevet de fabrication à Mazda, Daimler-Benz, Citroën, Sachs, Perkins, MAN.
- 1961: NSU équipe une voiture d'un moteur de 250 cm³ et de 30 ch.
Le moteur rotatif en automobile
Peu de modèles de voitures seront équipées d'un moteur rotatif.
En France, seul Citroën commercialisera d'abord la M35 expérimentale, petite voiture monorotor, dérivée de l'AMI 8, puis la GS Birotor.
Au Japon, plusieurs modèles seront commercialisés, principalement par Mazda, avec la série des RX.
Le moteur rotatif en moto
De rares motos auront un moteur rotatif.
Citons une Hercules et une Suzuki