Walter Benjamin

Walter Benjamin (15 juillet 1892 - 27 septembre 1940) est un philosophe critique littéraire et critique d'art allemand de la première moitié du XX^e siècle.

« Penseur privé », il n'a pas exercé dans le cadre de l'université. Il a toutefois essayé sans succès d'intégrer celle-ci pour des raisons économiques. Il a été proche de Theodor Adorno.

Sa vie

• Il nait à Berlin de parents juifs. Son père était banquier, puis antiquaire. Il passe son enfance dans cette ville.
• Pour des raisons de santé, il effectue de 1904 à 1907 un séjour à la campagne, à Haubinda, en Thuringe, où il subit l'influence de Gustav Wineken, inspirateur du mouvement républicain « Freien Studentenschaft ».
• En 1910, il écrit des essais dans « Der Anfang », la publication de ce mouvement sous le pseudo « Ardor ».
• En 1912, il voyage en Italie et s'inscrit à l'université à Berlin et à Fribourg pour des études de philosophie.
• En 1914, il devient président des « Freien Studentenschaft » puis à cause de désaccords se retire des activités du groupe, y compris de la revue « Der Anfang ». Le suicide d'un couple d'amis le marque profondément. Il se fiance et débute la traduction des tableaux parisiens de Charles Baudelaire.
• En 1915, Gustav Wineken publie un texte encourageant la jeunesse allemande à servir sa patrie. Walter Benjamin lui écrit pour lui signifier son désaccord et rompt définitivement avec lui. Il rencontre Werner Kraft.
• En 1916 il rompt ses fiançailles pour vivre avec Dora Pollack, épouse de Max Pollack, qu'elle quitte.
• En 1917, il reçoit un ordre de mobilisation, mais fait rédiger un certificat médical, qui retarde son incorporation. Il se marie avec Dora Pollack, et passe quelque temps avec elle en sanatorium à Dachau, puis en Suisse. Il est inscrit à l'université de Berne. Il commence une thèse sur la critique d'art à l'époque romantique.
• En 1918, il a un fils, Stephan. Il achève la rédaction de sa thèse, acceptée par l'université de Berne. Il poursuit alors ses traductions de Baudelaire.
• En 1919, il rencontre Ernst Bloch.
• En 1920 il déménage pour des raisons financières à Berlin avec sa femme et son fils.
• En 1921, il se sépare de son épouse, et vit à Heidelberg et Berlin.
• En 1922, à Heidelberg, il cherche une habilitation lui permettant de travailler à l'université.
• En 1923, il échoue de nouveau dans sa tentative d'être habilité à l'université, et rencontre Adorno. Son père a de gros problèmes financiers qui compromettent l'aide qu'il lui attribue.
• En 1924, il effectue en même temps qu'Ernst Bloch un séjour à Capri. Il fait la connaissance de Asja Lascis, communiste lettone qui l'initie au marxisme.
• En 1925, il renonce à son habilitation.
• En 1926, il séjourne en France, à Paris et dans le Var, ainsi qu'à Monaco. Il traduit Proust. À la mort de son père, il fait un passage à Berlin, revient en France, puis part pour Moscou.
• En 1927, il revient à Paris et termine la traduction d'À L'Ombre des jeunes filles en fleur.

Il émigre à Paris en 1933, et essaie de quitter l'Europe pour les États-Unis d'Amérique en 1940. Bloqué à la frontière espagnole (Port Bou), il se suicide de peur avant d'être livré à la Gestapo. Une oeuvre commémorative du sculpteur israélien Dani Karavan intitulée "Passages" a été érigée dans le petit port catalan à la mémoire du philosophe.

Son œuvre

• L'Oeuvre d'art à l'époque de sa reproductibilté technique

• Sens unique, précédé d'une enfance berlinoise

• Paris, capitale du XIXème siècle

• Le livre des passages (fragments)

• Charles Baudelaire

• Origine du drame baroque allemand

• Journal de Moscou

• Illuminations

• Reflections

See also: Walter Benjamin, 15 juillet, 1892, 1940, 27 septembre, Adorno, Allemagne, Berlin, Berne (ville)