Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres
Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres (titre parfois abrégé en Vies des philosophes) est un ouvrage de Diogène Laërce et l'une des seules traces de nombreux philosophes grecs anciens.
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Caractères généraux de l'œuvre
On trouve plusieurs titres de l'œuvre :
- Λαερτίου διογένους βίων καὶ γνωμῶν τῶν ἐν φιλοσοφία εὐδοκιμησάντων καὶ τῶν ἑκάστη αἱρέσει ἀρεσάντων τῶν εἰς δέκα τὸ πρῶτον (manuscrit de Florence : De Diogène Laërce, vies et pensées de ceux qui en philosophie se sont illustrés, et recueil des doctrines de chaque école en dix livres - livre premier)
- Λαερτίου διογένους βίοι καὶ γνῶμαι τῶν ἐν φιλοσοφία εὐδοκιμησάντων καὶ τῶν ἑκάστη αἱρέσει ἀρεσκόντων (manuscrit de Paris)
L'ouvrage, écrit à une date incertaine (au plus tôt au début du IIIe siècle de notre ère, peut-être bien plus tard) est une compilation des vies de philosophes, classés par école, en commençant parfois par le fondateur. Certaines parties de l'œuvre ne sont peut-être pas de Diogène, et y ont sans doute été ajoutées tardivement. Aux livres III (47) et X (29) Diogène semble s'adresser à une femme à laquelle il aurait dédicacé son œuvre.
L'œuvre relève à la fois du genre des successions (filiation des philosophes), des écoles (classement des écoles, et exposé des doctrines) et des vies. Le plan de chaque vie est globalement identique. Diogène commence par en retracer la vie, avec une abondance d'anecdotes diverses, qui retracent notamment les relations qu'il aurait eues avec les autres philosophes. La doctrine est retracée à grands traits, parfois avec quelques incohérences. Suit une liste des œuvres, les circonstances de la mort, et un épigramme composé par Diogène Laërce.
Le recueil est composé de dix livres. Les sept premiers livres suivent une tradition « ionienne » à partir de Thalès et Anaximandre. Le livre VII s'interrompt au catalogue des œuvres de Chrysippe et il manque les notices de plusieurs philosophes stoïciens. Les deux suivants sont tous à peu près des philosophes grecs de la péninsule italique (sauf Héraclite).
Le dernier, consacré à Épicure, est inhabituel. C'est l'un des plus admiratifs (sa fin est qualifiée pae Diogène de couronnement) et il contient en plus des résumés de longues Lettres qui sont l'un de nos meilleurs document sur l'épicurisme ancien, la Lettre à Hérodote, Lettre à Pythoclès et Lettre à Ménécée. Ce chapitre justifie l'hypothèse que Diogène Laërce était lui-même un épicurien ou qu'il avait du moins des sympathie pour cette école.
Plan de l'œuvre
Proémion (Introduction)
Dans l'introduction, Diogène traite de l'origine de la philosophie, annonce le plan de son ouvrage en classant les écoles philosophiques. On peut se représenter le plan voulu par Diogène par le tableau suivant (ce tableau n'est pas exhaustif, il ne donne pas tous les philosophes dont parle l'auteur, mais a pour but de faire voir la structure d'ensemble de l'œuvre) :
| Philosophie ionienne (livre I à VII) | Philosophie italique (Livre VIII à X) | ||
| Thalès de Milet, les sept sages (livre I) | Pythagore (Livre VIII) | ||
| Anaximandre, Anaxagore, Archélaos, Socrate (livre II) | Empédocle | ||
| Platon (Livre III) | Xénophane (livre IX) | ||
| Speusippe (Livre IV) | Aristote (Livre V) | Antisthène (Livre VI) | Héraclite (non italique) |
| Xénocrate | Théophraste | Diogène | Parménide |
| Polémon | Straton | Cratès de Thèbes | Mélissos |
| Crantor | Lycon | Hipparchia | Zénon d'Élée |
| Arcésilas | Démétrios de Phalère | Zénon de Kition (livre VII) | Leucippe |
| Lacydès | Héraclide | Cléanthe | Démocrite |
| Carnéade | Chrysippe | Épicure (Livre X) | |
Livre I Les Sept sages
- Thalès de Milet
- Solon
- Chilon
- Pittacos
- Bias de Priène
- Cléobule
- Périandre
- Anacharsis
- Myson
- Épiménide
- Phérécyde
Livre II Autour de Socrate
- Anaximandre
- Anaximène
- Anaxagore
- Archélaos
- Socrate
- Xénophon
- Eschine
- Aristippe et les Cyrénaïques
- Phédon d'Élis
- Euclide de Mégare
- Stilpon de Mégare
- Criton d'Athènes
- Simon
- Glaucon
- Simias
- Cébès
- Ménédème
Livre III Platon
Livre IV L'Académie
Livre V Les Péripatéticiens
- Aristote
- Théophraste
- Straton
- Lycon
- Démétrios de Phalère
- Héraclide
Livre VI Les Cyniques
- Antisthène
- Diogène
- Monime
- Onésicrite
- Cratès de Thèbes
- Métroclès
- Hipparchia
- Ménippe
- Ménédème
Livre VII Les Stoïciens
- Zénon de Citium
- Ariston
- Hérillos
- Denys
- Cléanthe
- Sphéros
- Chrysippe
Manquent (d'après la table des matières du Parisinus graecus 1759) :
- Zénon de Tarse
- Diogène
- Apollodore
- Boéthos
- Mnésarchidès
- Mnasagoras
- Nestor
- Basilide
- Dardanos
- Antipatros
- Héraclidès
- Sosigénès
- Panétios
- Hécaton
- Posidonios
- Athénadore
- un autre Athénadore
- Antipatros
- Arius
- Cornutus
Livre VIII Les Pythagoriciens
Livre IX Isolés et sceptiques
- Héraclite
- Xénophane
- Parménide
- Mélissos
- Zénon d'Élée
- Leucippe
- Démocrite
- Protagoras
- Diogène Apolloniate
- Anaxarque
- Pyrrhon d'Élis
- Timon
Livre X Épicure
Les sources de Diogène Laërce
- Voir article Liste des sources de Diogène Laërce
Bibliographie
Manuscrits
- Cod. Neapolitanus Burbonicus gr. III B 29 (s.XII)
- Cod. Parisinus gr. 1759 (s.XIII ex.)
- Cod. Laurentianus plut. 69.13 (s.XIII in.)
- Épitomé de Diogène Laërce : cod. Vaticanus gr.96 (s. XII in.)
- Extraits du livre III in cod. Vindob. phil. gr.314
Autres sources
- Anthologie Palatine (pour les épigrammes)
- Anthologie Planudéenne (pour les épigrammes)
- Extraits transmis dans la Souda
- Une traduction latine médiévale (attribuée à Henri Aristippe)
- Ionia, Michel Apostolis et Arsénius
- Diverses citations dans la littérature de l'Antiquité et de l'époque byzantine
Éditions
- Édition princeps, Frobenius, Bâle, 1533
- Édition Hübner, Leipzig, 1828 - 1833 (avec traduction latine)
- Édition Cobet, Didot éd., Paris, 1850
- Édition R.D. Hicks, Heinemann éd, 1925
- Édition H.S. Long, Oxford, 1964
- Édition Tiziano Dorandi, Collection des Universités de France
Traductions
- En latin :
- par Ambrosius Traversari, vers 1472
- par Thomas Aldobrandini, 1594 [lire en ligne sur le site Gallica]
- En français :
- par R. Grenaille, 1933 [lire en ligne]
- sous la direction de Marie-Odile Goulet-Cazé, 1999, Le Livre de Poche, coll. La Pochotèque
Études
- Friedrich Nietzsche, De Laertii Diogenis fontibus, 1868
- Friedrich Nietzsche, Analectica Laertiana, 1870
- U. Von Wilamowitz-Moellendorff, Epistula ad Maassium, 1880