Chasse à courre
La chasse à courre est un mode de chasse qui consiste à poursuivre un animal (traditionnellement cerf, sanglier, renard ou lièvre) à l'aide d'une meute de chiens.
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Terminologie
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Le terme de vénerie désigne l'activité de la chasse à courre. On parle de grande vénerie pour la troupe chassant les grands animaux comme le cerf, le daim, le sanglier ou le loup. La petite vénerie désigne la troupe chassant le chevreuil, le lièvre, le renard ou le blaireau. Le terme d'équipage est réservé au groupe des chasseurs.
L'animal poursuivi utilise différentes tactiques pour échapper à ses poursuivants. Elles sont regroupées sous le terme de ruses et elles sont catégorisées :
- le change par lequel le traqué traverse les pistes d'autres animaux de son espèce semant la confusion dans la meute qui le suit à l'odorat.
- le passage d'eau quand l'animal poursuivi traverse une rivière ou un étang et interrompt ainsi la trace olfactive.
- le forlonger consiste à prendre une telle avance que la piste perd sa précision et les chiens vont perdre la trace de l'animal chassé.
- la double voie est permise par un retour en arrière dans ses traces. Les chiens se voient ainsi présenter une piste avec un embranchement ou une fourche qui complique la traque et permet de gagner de l'avance (pouvant ainsi mener au forlonger).
Quand l'animal traqué (souvent après plusieurs heures) cède à l'épuisement, les chasseurs peuvent sonner l'hallali qui annonce la mise à mort soit par les chiens, soit par un homme armé d'un couteau.
La curée intervient quand les bas morceaux sont abandonnés aux chiens (après le partage des morceaux de viande les plus nobles, le plus souvent entre les chasseurs, les propriétaires ou les voisins du terrain de chasse).
Le cor
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Les amateurs de vénerie préfèrent généralement l'appeler trompe. La plupart des actions des chasseurs comme de la bête traquée sont accompagnées de sonnerie (au cor de chasse) qui permettent à tous les chasseurs de coordonner leur action sur un territoire qui peut être très étendu et qui donnent une dimension sonore très spécifique à ce type de chasse.
Une chasse finit traditionnellement par une courte fanfare de cor par l'équipage. Les sonneries traditionnelles portent ainsi souvent des titres comme :
- Saint Hubert
- L'adieu des maîtres
- L'adieu des piqueux
- Le bonsoir
- Le bonsoir des bretons
Opposition à la chasse à courre
Le principe de base de la chasse à courre équilibre l'épuisement de l'animal poursuivi et sa capacité à perdre ses poursuivants. Historiquement, cette approche est censée reposer sur la reproduction de techniques de chasse purement animales même si la réalité est beaucoup plus proche de la collaboration de l'homme et de la meute dans la poursuite d'un animal singulièrement isolé.
Ces arguments de fond résument assez bien l'opposition entre partisans et opposants de la chasse à courre. Mais ils peuvent être étoffés par :
- Arguments secondaires pour la chasse à courre
- L'existence d'une tradition séculaire,
- La réelle capacité des animaux poursuivis à semer la meute ou à brouiller la piste (on compte que seulement une chasse sur trois ou quatre ramène une prise, soit que le poursuivi ait semé ses poursuivants, soit qu'il soit sorti du périmètre attribué à la chasse),
- Aucune arme à feu n'est utilisée dans cette chasse.
- Arguments secondaires contre la chasse à courre
- les arguments contre la chasse en général (la violence faite aux animaux, l'inégale capacité des forces en présence, etc.),
- les arguments spécifiquement tournés vers certains aspects de la chasse à courre
- l'hallali (ou moment où la meute rattrape l'animal chassé et le tue si les chasseurs n'interviennent pas rapidement) ou la curée se traduisent par des scènes spécifiquement violentes de la part des chiens,
- la chasse à courre tend à sélectionner les animaux pris parmi les moins expérimentés et donc les plus jeunes.
Histoire
La chasse à courre est étroitement associée à la féodalité en Europe. Elle a semble-t-il suivi la domestication du cheval, son usage pour la chasse. Mais les privilèges de chasse de l'Europe féodale en ont fait une pratique très aristocratique.
L'Angleterre en a fait un sport. La France en a fait une tradition. Les colons anglais l'ont importé dans les colonies américaines avec les renards roux.
La chasse à courre a été progressivement interdite dans de nombreux pays européens (l'Allemagne dans les années 50, en Écosse depuis 2002). En 2004, la chasse à courre a été finalement interdite en Angleterre après des années de confrontation publique entre partisans et opposants. Elle reste autorisée en France du 15 septembre au 31 mars.