Vedanta
La branche principale est l'Advaita Vedanta (Vedanta non dualiste), popularisé par le philosophe Shankara (800 av. J.-C.).
Pour l'Advaita, l'univers est une unique entité, et les distinctions entre objets qu'opèrent les gens résultent de leur ignorance de la vraie nature de la réalité, identique au brahman, qui transcende le temps et l'espace. Dans cet état d'ignorance, l'individu est prisonnier des illusions du monde et n'échappe pas aux réincarnations successives, fruit de son karma.
Le vedenta défini trois principes qui rendent compte de l'activité humaine:
- Le Tamas, qui consiste à s'enfoncer dans la matière. C'est une régression materialiste, un obscurantisme.
- Le Rajas, qui correspond à un déplacement dans un même plan. L'Homme croit évoluer mais reste toujours sur ce plan.
- le Sattwa, qui correspond à l'élévation dans le vide.L'évolution vers la lumière en se détachant de la matérialité.
C'est la religion de l'abandon. Il faut abandonner le bas pour atteindre le haut.
Ces trois principes sont à l'origine du symbole de la croix repris par les chretiens.
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