Tissu conjonctif
Les tissus conjonctifs (TC) sont des tissus dont les cellules sont séparées par de la matrice extracellulaire, contrairement aux épithéliums où les cellules sont jointives. Ces tissus, totalement absents chez les animaux les plus primitifs constituent la majorité de la masse du corps des organismes évolués. Ils sont impliqués dans les fonctions de soutien, de mouvement, de réponse immunitaire, de croissance...
Classification des tissus conjonctifs
Les TC sont constitués de cellules et de matrice extracellulaire, qui est elle-même composée de fibres (collagène, réticuline ou élastine) et de substance fondamentale. On classe les TC selon la prédominance d'un de ces trois constituants:
- TC à prédominance de cellules: TC cellulaire. Ces tissus sont rares. Ex: tissu palléal du sein
- TC à prédominance de fibres: TC denses
- prédominance de collagène: TC fibreux
- non orienté. Ex: derme profond
- orienté
- semi-orienté, c'est-à-dire mêlant des zones de TC dense fibreux orienté et des zones de TC dense fibreux non orienté. Ex : derme
- prédominance de réticuline: TC réticulaires. Ex: organes hématopoïétiques
- prédominance d'élastine: TC élastiques. Ex: cartilage de l'oreille, de l'épiglotte
- prédominance de substance fondamentale: TC œdémateux. Ex: gelée de Wharton
Ces tissus comprennent :
- Les mésenchymes ou tissus conjonctifs de soutien. Ce sont des tissus comme leur nom l'indique, purement de soutien. Leur cellule caractéristique est le fibroblaste, ainsi nommée car elle secrète la plus grande part de la matrice extracellulaire existant dans l'organisme. Ces tissus constituent de grandes membranes, riches en fibres de collagène et limitées par une couche de type épithélial sur chaque face (le mésothélium). Ils séparent les différents compartiments du cœlome des animaux et possèdent également une fonction de soutien : ils sont enroulés autour des organes et les maintiennent en place.
- Le tissu musculaire. Il est formé de syncitium (cellule résultant de la fusion de plusieurs cellules et comportant plusieurs noyaux). La matrice y est particulièrement réduite, mais chaque cellule en est malgré tout entourée (c'est donc bien un conjonctif). Ces cellules sont contractiles et sont impliquées dans tous les mouvements qui peuvent s'y produire. Chez les animaux diploblastiques qui n'ont pas de conjonctifs, leur fonction est prise en charge par des cellules épithéliales spécialisées de l'ectoderme.
- Le cartilage. C'est un tissus conjonctif riche en collagène II. Du fait de sa solidité, il sert de squelette chez les vertébrés primitifs (poissons chondrichtyens).
- L'os. Sa matrice extracellulaire contient notamment du collagène I qui garantit sa cohésion et des cristaux d'hydroxyapathite qui garantissent sa solidité. Il constitue le squelette léger et très résistant qui caractérise la majorité des vertébrés et est certainement en très grande partie responsable de leur succès évolutif. Il a aussi comme fonction de constituer une réserve de calcium (ion fondamental pour le fonctionnement cellulaire), ce qui explique le fonctionnement dynamique (avec destruction et reconstruction perpétuelle) de l'os chez les vertébrés.
- Le sang. C'est un tissu conjonctif liquide. Il circule à l'intérieur des vaisseaux sanguins et permet d'amener les différentes molécules de l'organisme du lieu où elles sont disponibles vers celui où elles sont utilisées.