Thomas Jefferson
Thomas Jefferson, (1743-1826), est le troisième président des États-Unis d'Amérique de 1801 à 1809. C'est aussi un homme d'État, un philosophe politique ne cachant pas ses sympathies francophiles, un agronome, un propriétaire terrien, un architecte, un archéologue, un auteur et plus généralement une personnalité très éclectique dans ses connaissances et ses réalisations.
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| Image manquante Jefferson-peale.jpg Thomas Jefferson | ||||
| N° d’ordre | 3e président des États-Unis d'Amérique | |||
| Mandat | 4 mars 1801 4 mars 1809 | |||
| Date et lieu de naissance | 13 avril 1743 à Shadwell, Virginie | |||
| Date et lieu de décès | 4 juillet 1826 à Monticello, Virginie | |||
| Profession | Architecte, planteur | |||
| Parti politique | Démocrate-républicain | |||
| Vice-président | Aaron Burr (1801–1805) George Clinton (1805-1809) | |||
| Processus électoralRésultats des électionsListe des Vice-présidentsListe des candidats | ||||
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Biographie
Thomas Jefferson naît le 13 avril 1743, ses parents Peter Jefferson et Jane Randoph sont issus de familles installées en Virginie depuis plusieurs générations. Il fait ses études à l'Université « William et Mary ».
Carrière politique
Le 1 juillet 1776, le Congrès continental décide la rédaction de la Déclaration d'indépendance des États-Unis ; un comité de rédaction est formé qui comprend, outre Jefferson, John Adams, Roger Sherman, Benjamin Franklin et Robert Linvingston. Le document sera approuvé le 4 juillet.
Le 11 juin 1781, le Congrès nomme une commission chargée de négocier la paix avec le Royaume-Uni. Thomas Jefferson en fera partie. Il sera ensuite nommé ambassadeur en France, où il succèdera à Benjamin Franklin, de 1785 à 1789.
Le 22 juillet 1789, Jefferson devient le premier ministre des affaires étrangères dans le gouvernement de George Washington.
Il fonde en 1797 le Parti antifédéraliste, qui prône un pouvoir fédéral très restreint et donne aux États la quasi totalité des pouvoirs sur la politique intérieure.
Le Collège électoral se réunit le 3 décembre 1800 mais il ne peut départager les deux candidats Thomas Jefferson et Aaron Burr. Conformément à la Constitution c'est la Chambre des représentants qui élit alors le président ; il lui faudra 36 tours avant de désigner Jefferson.
Le 17 février 1801 Jefferson emporte finalement la présidence, paradoxalement grâce à l'aide de son ennemi juré, Alexander Hamilton, qui voit en lui un moindre mal qu'en Burr, qu'il trouve malhonnête, et ne méritant pas de recevoir les rênes du gouvernement, mais aussi après avoir promis de supprimer toutes les taxes intérieures, le gouvernement fédéral n'étant financé qu'à partir des droits de douane.
Présidence
1801
4 mars : investiture de Thomas Jefferson en tant que troisième président des États-Unis d’Amérique. La cérémonie se déroule pour la première fois à Washington, DC. Dans son discours Jefferson dit que : “bien que la volonté de la majorité doit toujours prévaloir, cette volonté doit rester raisonnable ; la minorité dispose de droits égaux que la loi doit protéger et le viol de ces droits constitue une oppression ”.
1802
Le Congrès supprime toutes les taxes intérieures à l'exception de celle sur le sel et le gouvernement fédéral ne peut se financer que sur les droits de douane.
Jefferson envoie deux émissaires auprès de Napoléon pour négocier l'achat de la Nouvelle-Orléans. Ils se voient offrir l'ensemble de la Louisiane, c’est-à-dire les treize états actuels qui sont situés entre le Mississippi et les Montagnes Rocheuses soit (2 000 000 km2) - ne pas confondre avec l'État actuel nommé Louisiane - pour 22,5 M$. Jefferson approuve cet achat qui sera ratifié par le Congrès le 30 avril 1803 et qui entraîne un quasi-doublement de la surface des États-Unis.
1803
31 août : Jefferson envoie une expédition ( Lewis et Clark) vers la côte Ouest pour reconnaître les territoires situés entre ceux de l'Union et l'océan Pacifique. Cette expédition qui durera près de quatre ans peut être considérée comme initiatrice de l'intérêt de l'Union pour la conquête de l'Ouest. Jefferson peut donc être considéré comme l'un des artisans majeurs de l'expansion de l'Union sur les territoires de l'Amérique du Nord.
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1804
5 décembre : Jefferson est réélu pour un second mandat présidentiel.
1807
22 janvier : Jefferson dénonce un complot mené par Aaron Burr pour entraîner une sécession des états de l’ouest. Ce dernier qui avait été le vice-président lors du premier mandat de Jefferson préférait détruire l’Union plutôt que d’accepter la réélection de Jefferson. Il sera jugé le 19 février et acquitté.
Politique étrangère
Jefferson essaye de maintenir la neutralité des États-Unis dans les guerres européennes en particulier celles entre la France de Napoléon et les forces coalisés qui s’opposent à ses conquêtes. Il tente aussi de maintenir ouverte les voies maritimes face aux attaques des corsaires et pirates ce qui l’amène à renforcer la marine de guerre.
Politique intérieure
Jefferson est partisan du droit des États plutôt que du droit fédéral. Il réduit les dépenses de son gouvernement et rembourse une partie de la dette nationale ce qui lui permet de financer l’acquisition de la Louisiane.
Politique partisane
Jefferson s’était présenté à l’élection de 1796 face à John Adams. L’élection de 1800 et sa victoire entraîne la première transition entre un gouvernement fédéraliste et un gouvernement démocrate-républicain résolument anti-fédéraliste. Il décide de ne pas se représenter à un troisième mandat renforçant ainsi la tradition de limitation à deux du nombre de mandats. Le passage du 12ème amendement à la Constitution modifie le système de vote des Grands électeurs qui dorénavant votent séparément pour le président et le vice-président diminuant ainsi le risque d’avoir deux personnalités politiquement opposées aux commandes.
Politique concernant les droits civiques, les minorités et l'immigration
En 1820 Jefferson, sur la question de l’esclavage, écrit : « Nous avons attrapé un loup par les oreilles et nous sommes incapables de le maîtriser, nous ne pouvons pas non plus le relâcher en toute sécurité ». Bien que planteur esclavagiste lui-même il espérait que les États du sud abandonnerait progressivement l’esclavage après l’Indépendance des États-Unis.
Autres activités
- architecture
Jefferson dessine sa maison de Monticello, près de Charlottesville, Virginie. Les portes coulissantes à ouverture automatique sont une de ses inventions ainsi que d'autres objets pratiques.
L'architecture de l'université de Virginie, toute proche, ainsi que le curriculum ont été conçus par Jefferson.
Il étudie en Europe les villas de l'antiquité romaine et les édifices de Palladio et en applique la syntaxe formelle à des édifices publics comme le Capitole de Richmond, Virginie (achevé en 1796), qui devient illustratif du Style fédéral en architecture américaine; ceci poursuit le Style français de l'architecture néoclassique.
- archéologie
Il s'intéresse aussi à l'archéologie, une science nouvelle, et les Américains le surnomment « le père de l'archéologie » en référence aux techniques d'excavation qu'il a développées. Lorsqu'il trouve un monticule funéraire sur sa propriété en 1784, il creuse un fossé autour pour y pénétrer et étudier les différentes couches au lieu d'utiliser la technique prévalent à l'époque, creuser jusqu'à ce qu'on trouve quelque chose.
- œnologie
Jefferson est aussi œnologue et gourmet. Pendant son séjour en tant qu'ambassadeur en France (1784-1789) il fait de nombreux voyages en Europe et ramène le meilleur à la Maison Blanche. Il assure qu'il est possible « de faire de nombreux vins aux États-Unis, pas exactement les mêmes, mais aussi bons ». Il fait pousser de la vigne à Monticello mais elle est sujette à des maladies locales. Jefferson ne put jamais produire du vin comme en Europe mais il aurait certainement apprécié le vin de Virginie produit aujourd'hui sans parler du reste du pays.
Décès
Jefferson meurt le 4 juillet 1826 à 83 ans, le jour de l’Indépendance et le même jour que son ami, rival et prédécesseur John Adams.
Anecdotes
Jefferson aurait introduit aux États-Unis la crème glacée, les gaufres et les macaronis.
Jefferson est crédité de l'invention de la chaise tournante.
Les Américains surnomment Jefferson « père de la Déclaration d'indépendance ».
Jefferson est le premier président à prendre ses fonctions à Washington DC.
Les archives montrent que Jefferson possédait 187 esclaves, c'est un sujet à controverses qui date de son époque, il pourrait être le père de la fille d'une de ses esclaves.
Hommages
L'effigie de Jefferson apparaît sur le billet de 2 dollars et sur la pièce de 5 cents.
La capitale du Missouri, Jefferson City, porte son nom.
Jefferson est enterré dans son domaine de Monticello. Il a écrit sa propre épitaphe :
Il ne fait, dans cette épitaphe, aucune référence à son rôle de président.
Liens externes
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1789 : Washington |
1841 : Tyler |
1877 : Hayes |
1913 : Wilson |
1969 : Nixon | |||