Thermomètre
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Un thermomètre est un appareil qui sert à mesurer des températures.(voir aussi thermométrie).
En réalité, un thermomètre mesure sa température (celle de sa partie qui sert à faire la mesure). Cette température n'est celle du milieu ambiant que s'il y a équilibre thermique entre le thermomètre et le milieu ambiant.
Cela signifie, par exemple, que, si un thermomètre est exposé au Soleil, il sera plus chaud que l'air, et que cet écart de température dépendra entièrement de sa couleur et de sa ventilation, et donc qu'une température mesurée dans ces conditions est totalement fantaisiste.
La mesure des températures peut être basée sur la dilatation des corps (solides, liquides ou gazeux), ou toute autre propriété physique (variations électriques dans le cas du thermocouple, couleur d'émission de lumière pour les hautes températures, etc.) en fonction de la température. Ce principe général est mis en application de façons très diverses selon les besoins (plages de températures à mesurer, nature des matériaux à étudier, etc.). Les thermomètres à liquide usuels sont les thermomètre à mercure et les thermomètre à alcool.
Les applications des thermomètres sont multiples, en météorologie, en médecine, pour la régulation, dans les processus industriels, etc.
Historique
René-Antoine Ferchault de Réaumur construit, en 1730, le premier thermomètre à alcool.
Unités de mesure
Il existe des thermomètres donnant des mesures de température dans les trois grands systèmes : degrés Celsius, kelvins, degrés Fahrenheit. Cependant, il convient de rappeler que l'unité de mesure de référence est le kelvin, utilisée dans le système international.
Voir l'article détaillé Température.