Théâtre grec antique

Les trois principaux festivals de théâtre sont les Dionysies champêtres, de décembre à janvier, les Lénéennes, de janvier à février et les grandes Dionysies, de mars à avril.

Les grandes Dionysies ont lieu à Athènes, durent cinq jours de suite du lever au coucher du soleil à raison d'un auteur par jour. Ceux qui assistent à celles-ci entièrement peuvent entendre près de vingt mille vers sans compter les dithyrambes.

Ces festivals donnent lieu à un concours de tétralogies : trois tragédies et un drame satyrique. L'ouverture des festivités est faite de processions et de cérémonies en l'honneur de Dionysos.

Le théâtre grec a pour origine le culte de Dionysos, dieu du vin et de la fertilité. Des dithyrambes, des processions, des danses, des chants et des paroles en vers à la gloire des héros grecs, avaient lieu autour de son temple ou sur l'agora dans la région de Corinthe.

Lentement, un lieu spécifique s'intègre au temple pour les représentations théâtrales.

La tradition rapporte que Thespis, auteur du VIè siècle avant J.-C. qui se produisit près d'Icaria, révolutionna les dithyrambes : il introduit le premier acteur, le protagoniste. Pendant que le choeur chante ceux-ci, l'acteur, Thespis en l'occurrence, intercale des vers parlés. Le protagoniste joue tous les rôles. C'est la forme primitive du théâtre.

Eschyle introduit le deutéragoniste et Sophocle le titragoniste. Cette forme-ci connut un développement très rapide. En effet, dès 538 avant J.-C., Pisistrate organisa le premier concours athénien de tragédie.

Aux temps du développement de la philosophie et de la démocratie, le théâtre devint sujet à des interrogations politiques.

Mais on célèbrait toujours Dionysos au temple. Le culte restait aussi toujours présent au théâtre. Non seulement le théâtre contait toujours des mythes et des fables et se déroulait toujours pendant les Dionysies et les Lénéennes, mais en plus, le théâtre était organisé de manière à instaurer un support pour la communication avec les dieux...

Protagonistes

À Athènes, l'archonte éponyme, l'un des magistrats qui dirigent la république, nomme les différentes composantes de la représentation. Il nomme les chorèges, les poètes et les protagonistes.

Le chorège est un riche citoyen. Il recrute et équipe les chœurs. Les choeurs tragiques sont composés de douze puis quinze choreutes et les choeurs comiques de vingt-quatre. Les chorèges fournissent quelquefois de la nourriture et du vin aux spectateurs.

Les poètes sont les auteurs des pièces.

Le protagoniste est l'un des trois acteurs, il recrute le deuxième, le deutéragoniste, et le troisième, le titragoniste. Toutes ces personnes sont des hommes, les rôles des femmes étant aussi joués par des citoyens.

Néanmoins, les femmes, les métèques et peut-être les esclaves peuvent être spectateurs en compagnie des citoyens.

Les poètes, les choeurs et les acteurs sont payés pour leur prestation.

Dix juges tirés au sort parmi les citoyens décident des personnes gagnantes. Le public essaye d'ailleurs souvent de les influencer. Ces juges attribent six récompenses symboliques mais prestigieuses ; deux aux meilleurs protagonistes comique et tragique, deux aux meilleurs chorèges comique et tragique et deux aux meilleurs poètes tragiques et comiques.

Les poètes reçoivent une couronne de lierre. Les chorèges reçoivent des trépieds qu'ils posent souvent sur des colonnes dans des lieux particulièrement fréquentés.

Le public juge aussi l'archonte organisateur en le blâmant ou en faisant son éloge.

Le théâtre

Voir aussi Théâtre d'Épidaure

carte

Le koilon est les gradins, adossés au relief naturel. Le premier rang est réservé aux spectateurs de marque ; les places sont en effet attribuées en fonction des catégories sociales.

L'orchestra est un disque de terre battue où se placent le choeur, les danseurs, chanteurs et musiciens. Il comporte aussi un autel de sacrifice.

Le proskenion est le lieu où jouent les acteurs, c'est une estrade étroite et longue en bois. La skéné est une bâtisse qui sert de coulisses aux acteurs.

Le théâtre est organisé de manière à instaurer un support pour la communication avec les dieux.

Tout d'abord, les couronnes de lierre offertes en récompense sont le symbole de Dyonisos De plus, le grand prêtre de Dyonisos est présent au premier rang dans l'axe de symétrie du koilon. Les acteurs et celui-ci revêtent le même costume que la statue de Dyonisos présente dans l'orchestra.

Les costumes prouvent cet aspect. Les acteurs portent des cothurnes et de grands masques qui peuvent les faire dépasses deux mètres vingt. Ces masques modifient d'ailleurs les voix en les rendant profondes et presque inhumaines...

Le temple, situé juste derrière la skéné et la statue du dieu de l'orchestra affirment sa présence.

Les gradins sont souvent orientés vers le sud, ce qui assure aux spectateurs d'être éblouis par le soleil plusieurs heures dans la journée.

A ceci s'ajoutent la longueur du spectacle déjà évoquée et le vin et la nourriture autorisés.

Le public rit, hurle, siffle et applaudit durant les comédies et crie d'horreur pendant les tragédies. D'ailleurs, il existaient une police spéciale, les rhabdouques.

Aux transes initiales, succède le théâtre, dont la traduction étymologique est souvent « lieu pour voir », mais qui est plutôt un lieu pour avoir des visions.

Genres

tragédie grecque
comédie grecque

Les grands auteurs

Bibliographie

Paul Demont et Anne Lebeau, Introduction au théâtre grec antique, Livre de Poche, coll. « références », 1996 ;
Pierre Grimal, Le théâtre antique, Presses universitaires de France, coll. « Que Sais-je ? » n° 1732, 1978.