Temps universel coordonné
Le temps universel coordonné (UTC, compromis entre l'anglais CUT Coordinated universal time et le français TUC) est un standard international pour l'heure et les dates. Il se fonde sur l'ancien standard du Temps moyen de Greenwich (GMT, de l'anglais Greenwich Mean Time) qui s'était imposé par la prépondérance de la marine anglaise durant le XIXe siècle et fut plus tard rebaptisé Temps universel (UT, de l'anglais Universal time).
Le problème du temps universel est qu'il définit une journée comme le temps de révolution réel de la Terre autour de son axe. Or, cette vitesse n'étant pas constante, la durée des journées UT n'est pas toujours exactement la même. C'est pour remédier à ce problème qu'au milieu des années 1980 on passa à l'UTC qui se fonde sur le temps atomique international (TAI), défini par le bureau international des poids et mesures (BIPM) (Pavillon de Breteuil à Sèvres en France) à partir de plusieurs centaines d'horloges atomiques au césium réparties dans le monde.
Détails et calculs
Les heures UTC s'écrivent avec quatre chiffres :
- Deux chiffres pour les heures de 00 à 23
- Deux chiffres pour les minutes de 00 à 59
Aucune ponctuation ne sépare ces chiffres. Par exemple, 3 heures 7 minutes de l'après-midi s'écrira : 1507.
Il est à noter que la seconde 60 existe parfois, et que la seconde 59 n'existe pas toujours. En effet, comme la rotation de la Terre est irrégulière et afin de garder le temps universel coordonné synchronisé avec celle-ci, une seconde additionnelle est parfois rajoutée, ou retranchée, à la fin des mois de juin ou de décembre.
En été 2004, le décalage entre les temps UTC et TAI atteint 32 secondes (de retard du premier).
Coordinated universal time a été abrégé en UTC au lieu de CUT correspondant à l'acronyme en anglais ou de TUC (Temps universel coordonné) correspondant à l'acronyme en français. En effet, si les experts de l'UIT étaient d'accord pour définir une abréviation commune à toutes les langues, ils étaient divisés sur le choix de la langue. Finalement, c'est le compromis UTC, nécessitant un effort des deux parties, qui fut choisi.
C'est cette notation qui est utilisé par la norme ISO 8601.