SN 1987A
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SN 1987A est le nom d'une supernova qui a eu lieu dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine proche de la Voie Lactée. Elle s'est produite à environ 50 kiloparsecs de la Terre, soit la supernova la plus proche depuis SN 1604, qui eu lieu dans la Voie Lactée elle-même. La lumière générée par la supernova a atteint la Terre le 23 février 1987. En tant que première supernova découverte en 1987, elle fut dénommée "1987A". Sa luminosité était à son maximum en mai, avec une magnitude apparente aux alentours de +3, puis déclina dans les mois suivants. Ce fut la première opportunité pour les astronomes modernes d'observer une supernova aussi proche, depuis l'invention du téléscope.
50 kiloparsecs représentants environ 164 000 années-lumière, l'évènement cosmique en lui-même s'est en fait produit il y a 164 000 ans.
L'étude des modèles théoriques indique que 99% de l'énergie émise par les supernovæ l'est sous forme de neutrinos.
Environ trois heures avant que la lumière visible du phénomène n'atteigne la Terre, un éclat de neutrinos fut observé dans trois observatoires de neutrinos différents (Kamiokande II, IMB et Baksan). À 7H35 TU, Kamiokande détecta 11 neutrinos, IMB 8 neutrinos et Baksan 5 neutrinos, le temps d'un éclair qui dura moins de 13 secondes. Bien que le nombre de neutrinos observés soit de seulement 24 au total, il s'agissait là d'une augmentation significative par rapport au niveau normal. C'était la première fois que des neutrinos émis par une supernova étaient observés directement, et les observations concordaient avec les modèles théoriques de supernovæ prédisant que la plupart de l'énergie rayonnée par une supernova l'était sous forme de neutrinos. Les observations corroboraient également les estimations des modèles, avec un total de 1058 neutrinos émis, pour une énergie totale de 1046 joules.
Un autre résultat très significatif fut également déduit des données collectées : les neutrinos et antineutrinos ont mis à peu près le même temps pour parvenir jusqu'à la Terre, soit environ 164 000 ans, alors que selon la relativité générale, la gravité aurait dû augmenter le temps de trajet d'environ 5 mois. L'écart d'arrivée ne fut en fait que de 12 secondes. Ceci représentait la première preuve empirique que la matière et l'antimatière réagissent de manière similaire aux forces des champs gravitationnels, ce qui était largement prédit mais n'avait jamais pu être testé directement.
Sanduleak -69° 202, l'étoile à partir de laquelle la supernova s'est formée, était une supergéante bleue ayant une masse d'environ 20 masses solaires. Ceci entraîna la nécéssité de réviser en partie les modèles concernants l'évolution des étoiles de grande masse, ceux-ci suggérant en effet à l'époque que seules les supergéantes rouges finissaient en supernovæ.
Le reste de supernova (supernova remnant) formé par les résidus de SN 1987A, est l'un des objets astronomiques les plus étudiés actuellement.
Liens externes
- Informations détaillées sur SN 1987A (en anglais)
- Image de la zone du Nuage de Magellan, avant et après l'évènement
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