Supercontinent
Un supercontinent est une très grande surface continue de terre émergée, comprenant plus d'un continent.
Actuellement, on peut définir comme supercontinents l'Eurasie, l'Afrique-Eurasie, les Amériques. Mais le mot est le plus souvent utilisé pour définir le ou les blocs qui sont à l'origine des continents modernes. Une première théorie considérait l'existence d'un unique supercontinent, la Pangée, qui aurait existé pendant une très longue periode (l'ère Mésozoïque). Les nouvelles théories optent pour l'existence de plusieurs supercontinents se regroupant et se disloquant de façon cyclique, par la dérive des continents, environ tous les 250 millions d'années.
Les supercontinents bloquent le flux de chaleur provenant de l'intérieur de la terre, ce qui provoque l'échauffement de l'asthénosphère et parfois l'apparition de phénomènes sismiques au sein de la lithosphère: formation de volcans, poussée de magma et écartement des différents fragments du supercontinent.
Le supercontinent Rodinia s'est disloqué il y a 800 millions d'années, l'un des fragments comprenaient la plupart des futurs continents de l'hémisphère nord. La dérive des continents rassembla ces fragments, dans une configuration différente, en un nouveau supercontinent, la Pangée, à la fin du Paléozoïque. La Pangée s'est elle-même divisée en deux supercontinents nord et sud : Gondwana et Laurasia.
Récemment, Rogers et Santosh ont proposé l'existence d'un supercontinent encore antérieur, se formant et se divisant il y a entre 1,8 et 1,5 milliards d'années : Columbia.
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