Steve Wozniak
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Steve Wozniak (11 août 1950- ) est considéré comme un des personnages majeurs de l'industrie informatique qui a permis l'introduction des ordinateurs dans tous les foyers. Bien qu'on puisse analyser sa contribution comme une simple compilation d'idées déjà connues et prêtes à être mises en œuvre pour une production en série d'ordinateurs individuels, l'ingéniosité et la créativité de Steve Wozniak ont certainement été un élément clef de la révolution de l'ordinateur individuel.
Wozniak a toujours aimé les projets qui exigent une profonde réflexion. Son père, ingénieur chez Lockheed, lui apprend les rudiments des mathématiques et de l'électronique. À 11 ans, il construit son propre équipement de radioamateur. À 13 ans, il est élu président du club d'électronique de son établissement scolaire, et gagne le premier prix à une foire de la science pour une calculatrice utilisant des transistors. En outre à 13 ans, Woz conçoit son premier ordinateur, la base de tout son travail ultérieur.
En 1975, Woz laisse tomber ses études à l'université de Berkeley en Californie. Cependant, il travaille dans le cadre du Homebrew Computer Club, un groupe local d'amateurs d'électronique. Il n'a alors pas d'ambition plus large, mais, au club, il rencontre Steve Jobs, son cadet de 5 ans, qui a, lui aussi, abandonné ses études au Reed College en 1972. Steve Jobs, contrairement à Woz, est un visionnaire.
Jobs et Wozniak arrivent à la conclusion qu'un ordinateur assemblé et peu coûteux rencontrerait son public. Ils vendent certaines de leurs affaires de prix (comme par exemple la calculatrice scientifique de Woz), lèvent un capital de 1300 dollars, et assemblent leur premier prototype dans le garage de Jobs. Ce premier ordinateur, peu performant suivant les standards actuels, est pour 1975 une merveille de technologie. En matière de simplicité d'utilisation, il est loin devant l'ALTAIR, introduit au début de l'année 1975. L'ALTAIR n'a aucun dispositif d'affichage et de stockage. Il reçoit ses commandes par l'intermédiaire d'une série de commutateurs et un programme simple exige des milliers de manipulations à faire sans erreur. Les sorties de l'ALTAIR se font sous forme de lumières clignotantes. Vendu en kit, l'ALTAIR est une merveille pour les vrais geeks (Bill Gates et Paul Allen furent parmi les premiers), mais n'est pas utilisable par un public plus large. L'ordinateur de Woz, en revanche, l'Apple I, est une unité entièrement assemblée et fonctionnelle comportant un microprocesseur à 25 dollars sur une carte mère unique embarquant une ROM. Le 1er avril 1976, Jobs et Wozniak forment leur compagnie, Apple Computer. Wozniak quitte son travail à Hewlett-Packard et devient vice-président responsable de la recherche et du développement à Apple. L'Apple I est vendu au prix de 666 dollars, Jobs et Wozniak placent leurs 25 premiers ordinateurs à un revendeur local.
L'Apple I permet à la compagnie d'engranger près d'un million de dollars. Wozniak se concentre maintenant à plein temps à son amélioration et lui ajoute de nouvelles fonctionnalités. Sa nouvelle machine doit conserver les caractéristiques les plus importantes de l' Apple I : simplicité et rentabilité. Woz ajoute le graphisme haute résolution dans l'Apple II qui peut maintenant montrer des images aussi bien que des lettres, ignorant si cette nouveauté va être utile. En 1978, il conçoit un lecteur de disquettes peu coûteux et Randy Wigginton et lui écrivent un système d'exploitation de base. En plus de son don pour le matériel, Wozniak écrit la majeure partie des logiciels qui tournent sur la machine. Il programme un interpréteur BASIC, un jeu de casse briques (qui est l'occasion d'ajouter du son à l'Apple), le code pour commander le lecteur de disquettes, et plus encore. Côté logiciel, l'Apple II est également rendu plus attrayant pour un utilisateur professionnel par l'apparition du fameux tableur VisiCalc de Dan Bricklin et Bob Frankston. En 1980, Apple entre en bourse et fait de Jobs et Wozniak des millionnaires.
Cependant, Woz est devenu moins enthousiaste dans son travail pour Apple. Il s'est marié, est retourné à l'université sous le nom de « Rocky Clark » pour obtenir, en 1982, ses diplômes en informatique aussi bien qu'en électrotechnique. En 1983, il revient chez Apple qu'il abandonne en fin de compte en 1985, neuf ans après la création de la compagnie. Jobs est aussi forcé de quitter Apple à la suite d'une lutte pour le pouvoir à la tête de la société. Wozniak sponsorise alors des actions caritatives dans le domaine de l'éducation.
En septembre 2000, Steve Wozniak entre au National Inventors Hall of Fame américain.