Sphactérie

Sphactérie (en grec ancien Σφακτηρίη / Sphaktêriê) est le nom antique une île de Messénie, placée à l'entrée du golfe de Pylos, l'un des plus importants ports de Grèce.

Bataille de Sphactérie

En 425 av. J.-C., pendant la guerre du Péloponnèse, la flotte athénienne qui se rendait vers Corcyre assiégée, dut se réfugier dans le golfe de Pylos suite à une tempête. Le stratège Démosthène garda avec lui cinq trières athéniennes, plus deux venant de leur alliée Naupacte. Devant la menace sur le territoire messénien, Sparte attaqua Pylos sans succès, puis occupa l'îlot de Sphactérie.

Pendant ce temps, la flotte athénienne réussit à dégager Corcyre de l'emprise spartiate, et revint assister Démosthènes. 420 hoplites lacédémoniens, dont la moitié environ de Spartiates, se trouvèrent donc cernés sur Sphactérie. Sparte dut livrer 60 trières pour obtenir le droit de les ravitailler. Le démagogue Cléon fit échouer les négociations en réclamant les ports de Mégare et Trézène, ainsi que l'Achaïe. Mis au défi par ses concitoyens de remporter la victoire, il s'asjoingnit l'aide de Démosthène et, grâce à un double débarquement, obtint la capitulation des Spartiates.

Les événements de Sphactérie firent grand bruit en Grèce : pour la première fois, des Spartiates préféraient se rendre plutôt que de mourir. Une grave crise secoua la cité, démoralisée, et conduisit au massacre de 20 000 Hilotes. La présence d'un poste athénien à Pylos mettait en danger l'ensemble du territoire messénien, immobilisant ainsi une garnison lacédémonienne dans la région. Enfin, Athènes menaça de mettre à mort les prisonniers de Sphactérie si les Spartiates ne cessaient pas leurs invasions annuelles de l'Attique.

Bibliographie

• Edmond Lévy :
  • La Grèce au V^e siècle de Clisthène à Socrate, Seuil, coll. « Points Histoire », Paris, 1995 ;
  • Sparte : histoire politique et sociale jusqu’à la conquête romaine, Seuil, coll. « Points Histoire », Paris, 2003.

See also: Sphactérie, -425, Achaïe, Antiquité, Athènes, Attique, Cléon