Spencer Fullerton Baird
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Spencer Fullerton Baird est un ornithologue et un ichtyologiste américain, né le 3 février 1823 à Reading en Pennsylvanie et mort le 19 août 1887 à Woods Hole dans le Massachusetts.
Il fait ses études au collège Dickinson de Carlisle (Pennsylvanie) et organise, l'année suivante, une expédition ornithologique dans les montagnes de Pennsylvanie. En 1838, il rencontre John James Audubon qui, pour l'aider dans ses études ornithologiques, lui donne une partie de sa propre collection d'oiseaux.
Après des études de médecine, Baird devient professeur d'histoire naturelle au collège Dickinson en 1845 assurant également la chaire de chimie et donnant des cours de physiologie et de mathématique. De 1850 à 1878, il est secrétaire-assistant à la Smithsonian Institution de Washington et, à la mort de Joseph Henry, il en devient le secrétaire. À partir de 1871 et jusqu'à sa mort, il fait parti de la U.S. Commissioner of Fish and Fisheries.
Ses centres d'intérêt sont variés et il publie des travaux sur l'iconographie, la géologie, la minéralogie, la botanique, l'anthropologie, la zoologie, et, en particulier, en ornithologie.
Entre 1850 et 1860, il supervise plusieurs expéditions scientifiques gouvernementales à travers les États-Unis et écrit un manuel d'instructions pour les collecteurs (les personnes chargées de recueillir des spécimens de plantes, d'animaux ou de roches).
Il écrit plus de 1 000 articles parmi lesquels :
- Catalog of North American Reptiles (1853, avec Charles Frédéric Girard) ;
- Birds, in the series of reports of explorations and surveys for a railway route from the Mississippi river to the Pacific ocean (1858) qu'Elliott Coues qualifie de l'une des plus importantes publications ornithologiques jamais publiées marquant une étape considérable dans l'histoire de l'ornithologie américaine ;
- Mammals of North America: Descriptions based on Collections in the Smithsonian Institution (Philadelphie, 1859) ;
- History of North American Birds (Boston, 1875-1884; 3 volumes sur les oiseaux terrestres et 2 volumes sur les oiseaux aquatiques), cosigné avec Thomas Mayo Brewer and Robert Ridgway.
Il meurt dans le laboratoire de biologie marine de Woods Hole dans le Massachusetts, une institution qu'il a largement contribuée à fondée et qui eut un effet considérable sur l'ichtyologie scientifique et économique.
Le Bécasseau de Baird (Calidris bairdii) lui a été dédié par Blasius Merrem (1761-1824).