SpaceShipOne
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Le 21 juin 2004, le SpaceShipOne de Scaled Composites piloté par Mike Melvill, a atteint l'altitude de 100,095 km pour effectuer le premier vol privé dans l'espace.
Le 4 octobre 2004, il a gagné le Ansari X Prize en effectuant un second vol spatial cinq jours après le premier. Le second vol devait être fait dans les deux semaines pour obtenir le prix.
Remarque : le hasard faisant bien les choses, Spoutnik 1 a été lancé un 4 octobre 1957...
Contexte
Développé et construit sous fonds privés et en dehors de tout cadre gouvernemental, cet engin a démontré la faisabilité de concevoir et de gérer un petit engin capable d'un très court séjour dans l'espace. Cette réussite inaugure l'ère du tourisme spatial.
Scaled Composites concourt à l'Ansari X-Prize, un prix créé par la fondation X-Prize en mai 1996 et qui doit récompenser la première firme privée capable de faire voler un véhicule spatial emportant au moins trois membres d'équipage (ou un pilote humain et l'équivalent en ballast des deux autres) à une altitude de 100 kilomètres et ensuite répéter la même opération avec le même véhicule spatial dans les deux semaines.
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