Arme semi-automatique
L'énergie crée par l'explosion de la munition est utilisée pour faire fonctionner le mécanisme d'éjection de la douille et de chargement de la cartouche suivante.Ainsi si une munition est défectueuse et n'explose pas l'arme est bloquée et il faut la recharger manuellement.
Une arme à feu semi-automatique charge automatiquement un rond dans la chambre après l'arme est vidé, mais exige toujours une force de détente pour chaque rond. Par exemple, si quelqu'un voulait tirer dix ronds d’une arme à feu semi-automatique, on auraient besoin de tirer dix fois (une fois pour chaque rond).
Comparer ceci à une arme à feu entièrement automatique, qui continuera à vider aussi longtemps que la détente est tenue ou jusqu'à ce qu'il manque des munitions.
Les pistolets et les fusils peuvent tout être semi-automatique.
Les armes semi-automatiques sont parfois divisées en deux catégories : ceux qui vident à méchanisme ouvert et ceux-là qui vident à méchanisme fermé. Quand la détente est tirée, le méchanisme ouvert s’avance, prenant une cartouche du magazine et l'enfonçant dans la chambre du fusil. Le système à méchanisme fermé déplace le boulon et prend en avance la cartouche pendant les dernières phases du cycle précédent; quand la détente est tirée encore, seulement l'épingle se déplace. Le système à méchanisme fermé est généralement plus précis, à cause de changements du centre de gravité relativement petit. Le système à méchanisme ouvert est presque exclusivement a utilisé aux armes sub-mitrailleuses, car il permet le baril de se refroidir plus rapidement.
Il y a une dispute sur l'usage correct des mots « automatique » et « semi-automatique ».
Les passionnés de fusil prétendent parfois que le mot « automatique » est souvent associé inexactement au arme à feu entièrement automatique bien qu'une arme automatique est simplement n'importe quelle arme qui met en chambre un nouveau rond pendant l'extraction de l'encaissage de cartouche précédent.
Une arme semi-automatique peut ainsi être une arme utilisant le système à méchanisme ouvert, et la fonction semi-automatique est simplement l'enlèvement de la douille, tandis qu'une arme automatique ferait les deux: enlève la vielle cartouche et met dans la chambre vidée une cartouche fraîche.