Saturn V
Le programme Saturn
Les études et développements du programme SATURN commencent dès avril 1957 sous la direction de Wernher von Braun. Ce programme au départ prend le nom de « Super Jupiter », ensuite de « Juno » pour enfin en 1959 s'appeler « Saturn ». La fusée Saturn 1 a été conçue dans le cadre du projet « HORIZON » qui avait pour but de battre les Soviétiques dans la course à la Lune. Suivra par la suite le lanceur Saturn 1B. La Saturn 1 est une fusée à deux étages. Le premier étage appelé S1 est muni de huit moteurs H1 de 682,2 t de poussée. Le second étage nommé S4 possède six moteurs RL10 de 40,8 t de poussée. La Saturn 1B ou Saturn 1 Uprated est aussi un lanceur à deux étages appelés S1B et S4B. Le S1B est équipé de huit moteurs H1 d'une poussée de 743 840 kg alors que le S4B muni d'un moteur J2 de Rocketdyne fournit à l'étage une poussée de 105 200 kg. Notons au passage que le moteur J2 utilise les ergols cryogéniques LH2 et LOX, c'est-à-dire hydrogène et oxygène liquides.
Saturn V
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Les études du lanceur Saturn V débutent à l'automne 1961. Ce sera une fusée à trois étages dont le seul et unique but sera d'atteindre la Lune. Le premier étage, S1C ou T Bird, est propulsé par cinq moteurs F1 de 3 750 t de poussée. Ses 767 m³ de kérosène seront, grâce aux 1251 m³ d'oxygène liquide, brûlés en 2 min 30. La fusée est alors à 9700 km/h et à une altitude de 61 km. Le deuxième étage S-II,qui utilise 5 moteurs J2, prends le relai. Il fonctionnera 6 minutes: la fusée sera à 184 km d'altitude à une vitesse de 24620 km/h. Le troisième étage S-IVB utilise un seul et unique moteur J2. Après ses 2 min 45 de fonctionnement, la vaisseau Apollo est à 190 km d'altitude et à une vitesse de 28200 km/h. Après quelques orbites (qui servent à verifier que tout fonctionne bien), le troisième étage sera rallumé pour propulser le vaisseau Apollo vers la Lune à une vitesse de 39400 km/h. Le troisième étage n'est pas largué tout de suite: le vaisseau Apollo se décroche, fait un demi tour et 'extrait' le LEM. Le troisième étage est ensuite abandonné. La fusée Saturn V a fini sa mission.
Saturn V est haute de 110 mètres, pèse près de 3 000 tonnes et c'est elle qui permettra le débarquement de deux américains sur la Lune lors de la célèbre mission Apollo 11.