Sahel africain
Le Sahel africain (de l'arabe sahel signifiant côte ou frontière) désigne une zone aride située entre le désert du Sahara au nord et la région tropicale au sud. Elle s'étend de l'Atlantique à la corne de l'Afrique.
Les pays du Sahel sont, d'ouest en est :
- le Sénégal,
- la Mauritanie,
- le Mali,
- le Burkina Faso,
- le Niger,
- le Nigeria,
- le Tchad,
- le Soudan,
- l'Éthiopie,
- l'Érythrée,
- Djibouti,
- la Somalie.
Climat
Le Sahel est principalement recouvert par la savane. Il reçoit 150 à 500 mm de précipitations par an, principalement pendant la mousson. Elle connaît des variations annuelles et décennales. On observe une corrélation etroite entre les pluies du Sahel et les cyclones de l'Atlantique.
Le Sahel est composé de plusieurs parties (dans l'ordre du nord vers le sud).
- le désert : la hauteur moyenne des pluies ne dépasse pas 150 mm par an, toute culture n'utilisant que l'eau est impossible.
- « Le sahel des nomades »: les terres ne recoivent pas plus de 400mm par an, toute agriculture basée sur des pluies y est terriblement précaire. C'est le domaine des éleveurs itinérants de bœufs et de chameaux.
- « Le sahel des sédentaires »: La moyenne des précipitations est d'environ 650mm par an. Cultures de mil et d'arachide.
- La zone sahelo-soudanienne: diversifications des cultures, celles-ci deviennent moins sensibles aux aléas climatiques.
- La zone Soudanienne: Les précipitations sont d'environs 950mm par an, les pluies régulières estivales permettent de cultiver le sorgho, le maïs et le coton.
Le Sahel proprement dit correspond au « sahel des nomades » et au « sahel des sédentaires ».