Recyclage

Le recyclage est un procédé par lequel les matériaux qui composent un produit en fin de vie (généralement, des déchets industriels ou ménagers) sont réutilisés en tout ou en partie. Ils seront donc réintroduits dans le cycle de production dont le produit est issu.

Le terme recycler est le troisième élément, après réduire et réutiliser, dans la stratégie dite des Trois R car le recyclage exige de nouvelles ressources pour le transport et le procédé de fabrication. Les bénéfices économiques et environnementaux du recyclage sont considérables : il permet de protéger les ressources, de réduire les déchets, et de créer des emplois.

Sommaire
1 Histoire
2 Modes de recyclage

2.1 Reprise de matière première
2.2 Conversion en d'autres produits
2.3 Récupération d'énergie

3 Avantages et inconvénients du recyclage

3.1 Coût de main-d'œuvre
3.2 Bilan énergétique
3.3 Conséquences sur les produits issus du recyclage

4 Recyclable ou recyclé
5 Voir aussi

5.1 Liens internes
5.2 Liens externes

Histoire

Le recyclage existe depuis toujours dans la nature : Les déchets des êtres vivants deviennent de la nourriture pour d'autres organismes. L'homme a pratiqué le recyclage dès l'âge du Bronze quand il récupérait des objets en métal pour les fondre et fabriquer de nouveaux objets.

Modes de recyclage

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Le ruban de Möbius
est le logo universel des
matériaux recyclables
depuis 1970

Reprise de matière première

Lorsque le produit est principalement composé d'une ou plusieurs matières premières facilement séparables et réutilisables, on peut le collecter à cette fin. Par exemple :

Le recyclage permet de réduire l'extraction de matières premières :

Conversion en d'autres produits

Dans certains cas (matières fermentescibles notamment), les produits ne peuvent être recyclés sous leur forme initiale ni sous forme de matière première ; on peut tout de même les réutiliser après compostage ou fermentation pour en faire des engrais et/ou du carburant (gaz naturel ou biogaz principalement). On parle alors de revalorisation.

Récupération d'énergie

Lorsqu'il n'est pas possible de recycler un produit selon l'un des modes précédents, si celui-ci est apte à produire de l'énergie par combustion, on peut le faire brûler pour récupérer cette énergie : c'est l'incinération d'ordures. Cependant, ceci ne constitue pas à proprement parler une opération de recyclage.

Une autre technique peut être utilisée pour les ordures ménagères organiques (déchets alimentaires, boues de station d'épuration, etc.), c'est la transformation de ces matières en biogaz qui produit du gaz combustible et transportable : le méthane.

Avantages et inconvénients du recyclage

Coût de main-d'œuvre

Le recyclage suppose de trier les déchets en fonction du mode de recyclage auquel chacun sera soumis. Ceci exige une main-d'œuvre abondante, même lorsqu'un tri sélectif est effectué en amont par la population. En effet, il arrive qu'un second tri soit nécessaire dans un centre d'affinage pour éliminer les erreurs de tri et les impuretés qui pourraient compromettre le recyclage (c'est le cas du plastique, du verre...).

Le tri sélectif lui-même exige la mise à disposition des ménages de bacs spéciaux, et la collecte sélective emploie plus de personnes qu'une collecte simple.

La plupart de ces coûts supplémentaires sont à la charge de la collectivité (en France, par exemple, c'est au niveau de la commune ou de la communauté de communes que cela est géré). Les impôts locaux en tiennent compte, mais d'autres sources de financement existent : l'éco-taxe, et une taxe sur les emballages.

Bilan énergétique

Pour la plupart des matériaux réutilisables en tant que matière première, on économise par le recyclage la majeure partie des coûts initiaux liés à l'extraction et à l'affinage (métaux, verre). Le recyclage de l'aluminium, par exemple, permet d'économiser près de 90 % de l'énergie qui aurait été nécessaire pour produire une masse équivalente à partir de minerai.

Conséquences sur les produits issus du recyclage

Pour certains types de produits, la qualité de la matière première est altérée par l'opération de récupération de celle-ci dans les produits recyclés. Par exemple, le recyclage du papier donne des fibres de papier plus courtes et un papier de moins bonne qualité au final, le recyclage de certaines matières plastiques contaminées par des polluants ne permet plus de les utiliser pour en faire des emballages alimentaires.

Cependant, pour la plupart des matières premières recyclables (métaux, verre, certains plastiques), les qualités plastiques, mécaniques sont conservées au travers du processus, permettant un recyclage quasi illimité de ceux-ci.

Recyclable ou recyclé

Un matériau recyclable est un matériau que l'on peut techniquement recycler. Mais pour qu'il soit recyclé, il faut qu'il soit collecté dans le cadre du tri sélectif. Un objet recyclable n'est donc pas forcément recyclé.

Les principaux matériaux recyclables sont les matières plastiques, l'aluminium, l'acier, le verre, le papier et le carton. Des objets composés d'un seul matériau, comme les bouteilles de verre ou de plastique, peuvent être facilement recyclés. Le recyclage est plus coûteux pour des appareils électroniques comme les ordinateurs car il faut séparer les nombreux composants qui sont recyclés dans des filières différentes.

En théorie, presque tous les matériaux sont recyclables, mais en pratique ils ne sont pas tous recyclés. Il faut qu'une filière de recyclage existe et qu'elle puisse être rentabilisée. C'est pour cela que les pots de yaourt par exemple ne sont pas acceptés par la collecte sélective : il n'y a pas assez de matière à récupérer pour rentabiliser le recyclage.

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

See also: Recyclage, ASAH, Acier, Aluminium, Automobile, Bauxite, Belgique, Biogaz, Bois, Carburant