Rayonnement ionisant
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Un rayonnement ionisant est un rayonnement qui produit des ionisations dans la matière qu'il traverse.
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On distingue
- les rayonnements particulaires : rayons α, β, neutrons ;
- les rayonnements électromagnétiques : rayons X, γ.
Lorsqu'ils recontrent un atome, ces rayonnements, très énergétiques, provoquent l'éjection d'un électron, ce qui crée un ion. S'il s'agit de matière vivante, cela peut provoquer :
- des brûlures ;
- des mutations, en modifiant les chaînes d'ADN des cellules ;
- des cancers, en provoquant des réactions chimiques (création de radicaux libres).
Les rayonnement ionisants peuvent être créés
- par radioactivité (désintégrations de noyaux atomiques) ;
- en freinant violemment des charges électriques légères comme les électrons (Bremsstrahlung, rayonnement synchrotron)