Rayon
Le mot rayon a de nombreuses significations selon le domaine où on l'utilise.
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En optique
Un rayon est une courbe représentant le trajet de la lumière.
Cette courbe est perpendiculaire en tout point au front d'onde, et son vecteur directeur en chaque point est le vecteur d'onde.
On retrouve le mot dans ce sens dans les expressions :
- rayon de soleil ;
- lancer de rayon, un algorithme d'infographie ;
- rayon laser.
Les adjectifs correspondant sont « radieux » et « irradiant », voir aussi Radiation et Rayonnement.
En géométrie
C'est un segment qui relie le centre d'un cercle ou d'une sphère à un point de ce cercle ou de cette sphère.
« Rayon » désigne également la longueur de ce segment.
L'adjectif correspondant est radial
Dans ce sens, il a donné le mot « rayon de bicyclette », une tige métallique suivant un rayon du cercle de la roue.
Autres acceptions
- Les rayons d'une roue non pleine sont les tiges (généralement en bois ou métalliques) reliant l'essieu à la jante (ou à la partie extérieure de la roue s'il n'y a pas de jante, comme sur une roue de charrette).