Quêtes du Jésus historique
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La première quête
Le personnage Jésus marque une coupure dans la pratique religieuse et une continuité dans les concepts utilisés dans l'histoire des religions occidentales et orientales.
1778, Hermann Samuel Reimarus initie la première quête
Avant lui, personne n'a essayé de concevoir une histoire de la vie de Jésus. Martin Luther n'avait pas même ressenti ce qu'il pourrait gagner à se faire une idée claire de l'ordre des événements rapporté dans les évangiles. À propos de la chronologie de l'expulsion des marchands du temple, qui, chez Jean tombe au début, et dans les Synoptiques survient à la fin, de la vie publique de Jésus, il remarque : « Les Évangiles ne suivent aucun ordre en rapportant les actes et les miracles de Jésus, et, après tout, la matière n'est pas de grande importance. Si une difficulté surgit concernant l'Écriture Sainte que nous ne pouvons résoudre, il suffit de laisser tomber. »
Quand les théologiens lutheriens commencent à considérer la possibilité d'harmoniser les événements, l'état des choses est encore plus mauvais. Andreas Osiander (1498-1552), dans son harmonie des évangiles, (1537) maintient le principe qu'un événement rapporté plus d'une fois dans le évangiles, dans différents contextes, s'est produit plus d'une fois et dans différents contextes. La fille de Jairus a été donc ressuscitée des morts plusieurs fois ; en une occasion, Jésus permet aux démons expulsés hors du corps d'un seul possédé simple d'entrer dans un troupeau de porcs, et dans une autre occasion, ces démons sont expulsés de deux possédés ; de même, il y aurait eu deux expulsions des marchands du temple, et ainsi de suite. La première formulation du problème des évangiles synoptiques comme récits interdépendant a été formulée par Griesbach. La seule vie de Jésus écrite qui présente un intérêt pour l'historien, composée avant la période de Reimarus le fut par un Jésuite en langue persane. L'auteur était le missionnaire indien Hieronymus Xavier, neveu de François Xavier, et conçu pour l'usage d'Akbar, l'empereur des Moghols, qui, dans la dernière partie du seizième siècle, était devenu le empereur le plus puissant de l'Hindustan et avait entrepris de connaître les religions présentes sur son territoire afin d'édicter un édit de tolérance. Au dix-septième siècle, le texte persan est apporté en Europe par un négociant, puis traduit en latin par Louis de Dieu, un théologien réformé. C'est une habile falsification où les omissions sont complétées d'additions prises dans les Apocryphes, inspirée par l'unique but de présenter au prince à l'esprit ouvert un glorieux Jésus, qui ne l'offense en rien.
Humble professeur de langues orientales, son chef d'œuvre de 4000 pages ne fut distribué qu'à ses amis sous une couverture anonyme. Il en édita quelques chapîtres sous forme de tirés à part :
- Prouvant que les livres de l'Ancien Testament n'ont pas été écrits pour enseigner une religion.
- En ce qui concerne l'histoire de la Résurrection.
- Les objectifs de Jésus et de ses Disciples.
Il demeure inconnu de ses contemporains ; c'est Strauss qui fait connaître son nom en littérature. Le fragment sur les objectifs de Jésus et de ses Disciples est un travail fondamental. Cet essai est non seulement un des plus grands événements dans l'histoire de la critique, il est également un chef-d'œuvre de la littérature générale. Pour la première fois,un esprit vraiment historique, complètement familier avec les sources, avait entrepris la critique de la tradition.
La deuxième quête
École rationaliste
H.E.G. Paulus (1828)
École mythologique : D.F. Strauss
La Vie de Jésus (en) examinée d'un point de vue critique par le Dr David Friedrich Strauss est en cours de publication sur l'Internet. Elle est, en effet, du domaine public.
- 1833 Professeur à l'université de Tubingue, il démisionne à l'automne pour mener à bien son projet : Leben Jesu qui paraît en 1835. L'ouvrage produit une immense sensation et ouvre une nouvelle époque dans le traitement des débuts du christianisme.
- 1837 Strauss a répondu à ses critiques (Streuschriften zur Verteidigung meiner Schrift über das Leben Jesu).
- Dans la troisième édition de l'ouvrage (1839), et dans les Zwei friedliche Blättler, il a fait des concessions importantes à ses critiques, qu'il retire dès la quatrième édition (1840). L'œuvre est traduite en anglais par George Eliot (avec une préface en latin par Strauss, 1846).
- 1840 et l'année suivante il a édité son Christliche Glaubenslehre (2 volumes), dont le principe est que l'histoire des doctrines chrétiennes est leur désintégration.
- Avec ce livre, il retourne à la théologie, et deux ans plus tard (1864), il publie son Leben Jesu für des deutsche Volk (13e edition en 1904) qui ne produit pas un effet comparable à celui de la première Vie. Les réponses à ce livre sont nombreuses ; Strauss leur répond dans son pamphlet Die Halben lend die Ganzen (1865), dirigé particulièrement contre Schenkel et Ernst-Wihlem Hengstenberg.
- 1865 son Christus des Glaubens und der Jesus der Geschichte (Le Christ de la foi et le Jésus de l'histoire) est une critique sévère des conférences de Schleiermacher la vie de Jésus, récemment éditées. La distinction demeure d'usage classique et passée dans le langage courant.
Sa théorie est mythologique : le Christ des évangiles, sauf le pauvre contour de l'histoire personnelle, est la création involontaire de l'espérance messianique du premier christianisme. Il applique avec une rigueur impitoyable sa théorie aux récits évangéliques. Sa théorie quant aux miracles est étroite, et Ferdinand Christian Baur se plaindra que sa critique de l'histoire des évangiles n'avait pas été précédée par la critique textuelle préliminaire essentielle des évangiles eux-mêmes.
École Libérale
L'excommunication de Loisy porte un coup d'arrêt à la recherche théologique française sur la Vie de Jésus. La main passe aux rationalistes. crise moderniste
École apocalyptique
J. Weiss(1892) Albert Schweitzer (1902)
Rudolph Bultmann et l'exégèse historico-critique
La troisième quête
- le Jesus Seminar
- Théories du Jésus historique [en]
à suivre
Autour de la troisième quête
Les « preuves » dites de l'inexistence de Jésus (terme excessif, étant donné la difficulté pratique de prouver une inexistence) sont fondées sur des contradictions entre les divers évangiles. Ces contradictions sont étudiées en terme de couches rédactionnelles et d'arétalogie. Nombre de récits sur la vie de Jésus ne doivent pas être nécessairement compris comme historiques au sens où nous comprenons l'histoire de nos jours. Ils peuvent représenter un simple réalisme poétique ; élucider ce symbolisme éventuel peut donner accès à une vérité anthropologique.
Spécifiquement, consulter l'ouvrage de Serge Bardet, Testimonium Flavianum (CERF) qui envisage la centaine d'interprétations au cours des temps dudit témoignage : celui-ci montre combien l'interprétation qu'on en donne dépend du courant religieux ou athée dont on se réclame (à moins que ce ne soit l'inverse), mais révèle le désir de substituer une interprétation unique à la multiplicité des interprétations possibles. Serge Bardet en propose une inédite qui bénéficie de l'accord de plusieurs équipes de chercheurs.
Cela dit, même si elle est pour le moment non démontrée, l'hypothèse d'un Jésus mythique reste envisageable. C'est l'objet du travail du Jesus Puzzle[en],
Thèses du Jésus mythique
Si les deux premières thèses du Jésus mythique méritent attention parce qu'elles se fondent sur une bonne connaissance de la Bible et de ses langues, la troisième thèse, celle de Bernard Dubourg n'est mentionnée que pour mémoire, en cela que :
- ses hypothèses de départ sont fondées sur l'existence d'un Nouveau Testament hébreu ou araméen largement controuvée depuis 40 ans.
- une invocation de la kabbale dont chacun sait qu'elle est fondée par Isaac Luria (1534-1572), tandis que nous disposons de manuscrits du Nouveau Testament du IIe siècle.
- une mauvaise connaissance de l'institutionnalisation du christianisme ancien malgré le travail de W. Bauer Orthodoxy and heresy in earliest Christianity, Tubingue, 1934
Le livre de Bernard Dubourg est à mettre au nombre des pièges tendus au néophyte autour de la troisième quête par les polygraphes en quête de sensationnel.
Thèse de Maurice Goguel
Thèse de Earl Doherty
Thèse de Bernard Dubourg
Bernard Dubourg est l'auteur d'un ouvrage publié en français en 1989 et intitulé L'Invention de Jésus. Selon Bernard Dubourg, Jésus n'a pas d'existence historique, il n'est qu'un mythe provenant de la kabbale juive. Bernard Dubourg fonde sa thèse sur l'idée selon laquelle le nouveau testament ne serait qu'une traduction de textes hébraïques remontant à plusieurs siècles avant notre ère. Ces textes seraient donc non pas de nature historiques mais de nature uniquement mystiques et symboliques.
Pour Bernard Dubourg, Jésus est la traduction latine de Josué, qui signifie en hébreu « Dieu a sauvé, Dieu sauve, Dieu sauvera ». Selon lui, les anciens textes hébraïques se référant à Josué auraient été traduits en grec au IIIe siècle de notre ère. À partir de cette époque, on serait passé d'une interprétation métaphorique à une interprétation historique des textes, donnant naissance à la version latine connue aujourd'hui sous le nom de Nouveau Testament, et propagée par la suite par les chrétiens dans tout l'Empire romain.
Selon Bernard Dubourg, le christianisme aurait existé plusieurs siècles avant notre ère sous la forme d'une secte juive prônant une nouvelle alliance entre Dieu et les hommes et pour qui l'idée du messie avait un caractère métaphorique et intemporel. Par la suite, le christianisme aurait progressivement glissé vers une conception historique et temporelle du messie, perçu comme pouvant exister dans l'avenir, le présent, et le passé, puis enfin comme ayant réellement existé dans un passé mythique. L'institutionnalisation du christianisme au IIIe siècle de notre ère aurait alors transformé le mythe de Josué en un récit historique : le Nouveau Testament.
L'Invention de Jésus a été publié en deux tomes aux éditions Gallimard.
Lire aussi
- Daniel Marguerat, E. Norelli, J.-M. Poffet, Jésus de Nazareth, nouvelles approches d'une énigme, Labor et Fides.
- Gérald Messadié, Jésus de Srinagar, Robert Laffont, 1995.