Pneumothorax

En médecine (pneumologie), le pneumothorax est un cas d'urgence médicale consistant en un épanchement d'air dans la plèvre (séreuse tapissant d'un côté la cage thoracique et de l'autre les poumons).

Sommaire

1 Causes

2 Diagnostic

2.1 À l'examen
2.2 Examens complémentaires

Causes

Il peut être :

traumatique : l'air passe alors par effraction du poumon vers la plèvre, cette dernière pouvant être lésée par plaie directe ou par une fracture de côtes.
iatrogène, c'est-à-dire comme complication d'un acte médical (par exemple effraction de la plèvre et du poumon par une aiguille lors d'une recherche de ponction d'une veine centrale, plus rarement au cours d'une ventilation assistée).

Il peut être spontané :

sans pathologie pulmonaire sous jacente, et survient alors principalement chez les personnes jeunes, grandes et longilignes, parfois à la suite d'un effort violent.
sur maladie pulmonaire (essentiellement complication d'une rupture d'une bulle d'emphysème pulmonaire favorisée par une surpression momentanée]], mais parfois complications de kystes ou d'abcès du poumon).

Le pneumothorax thérapeutique consiste à provoquer volontairement un pneumothorax dans le but de guérir une maladie. C'était le cas de la tuberculose, que l'on traitait de cette manière jusqu'aux années 1950.

Diagnostic

Suivant l'importance, il peut se manifester par une simple douleur thoracique isolée, avec ou sans essoufflement (dyspnée) ou se traduire par un tableau de détresse respiratoire aiguë.

À l'examen

Le murmure vésiculaire (bruit de respiration tel qu'il est entendu au stéthoscope) est classiquement aboli d'un côté.
La percussion du côté du thorax atteint montre un tympanisme (bruit creux).

Examens complémentaires

La radiographie pulmonaire de face permet de faire, en règle, le diagnostic, sous forme d'une clarté d'un sommet avec visualisation d'un fin liseré convexe vers le haut, correspondant au poumon rétracté. Dans les cas difficiles, on peut s'aider d'une radiographie prise en expiration. La présence simultanée d'un épanchement liquidien donne l'aspect de niveau hydro-aérique rectiligne horizontal caractéristique.

Physiopathologie

Premiers soins

Traitement

Le pneumothorax spontané de faible abondance guérit spontanément en 2 ou 3 semaines. Des antalgiques et du repos sont prescrits.

S'il est mal toléré, un drainage de l'air est parfois pratiqué. Une hospitalisation est alors nécessaire. Un fin cathéter est introduit dans la plèvre par ponction après une anesthésie locale. Ce cathéter est reliée à une dépression par l'intermédiaire d'un système de poches communicantes permettant de contrôler la pression et de drainer en même temps les liquides pleuraux.

Cas particulier du pneumothorax asphyxique : l'air pleural est sous pression, comprimant non seulement le poumon du côté atteint mais également du côté sain. Le mécanisme en est une surpression au niveau des poumons, telle que peut provoquer une ventilation artificielle, avec création d'une valve permettant l'entrée d'air dans la plèvre mais plus sa sortie. Le traitement est alors urgentissime et consiste à poser rapidement un gros drain du côté du pneumothorax, communiquant avec l'air de la salle et permettant une baisse rapide des pressions pleurales.

Quelques cas nécessitent une intervention chirurgicale, en particulier lors de pneumothorax récidivant.

Historique

Jean Itard, un étudiant de René Laennec, a pour la première fois identifié un pneumothorax en 1803, et Laennec lui-même en décrivit l'image clinique complète en 1819.

Référence

Laennec RTH. Traité de l'auscultation médiate et des maladies des poumons et du cœur. Part II. Paris, 1819.

Voir aussi

Urgentologie

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