Pierre Laval
Pierre Laval, né le 28 juin 1883 à Châteldon (Puy-de-Dôme), et mort le 15 octobre 1945 à Fresnes est homme politique français.
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Biographie
Né d'une famille modeste, d'abord épicier, il passe sa capacité en droit et s'installe à Paris comme avocat en 1907. Membre de la SFIO, pendant la Première Guerre mondiale, il est élu député socialiste d'Aubervilliers, dont il devient maire en 1923. Mobilisé pendant la Première Guerre mondiale. Il en revient avec un fort sentiment pacifiste entretenu par ses contacts réguliers avec Aristide Briand avec qui, il travaillait à établir de bonnes relations avec l'Allemagne et l'Union Soviétique. Il s'éloigne progressivement de la gauche et devient plusieurs fois ministre à partir de 1925, puis président du Conseil en 1931. En 1931, Laval est élu « Homme de l'année » par le Time magazine aux États-Unis.
Dans les années 1920 et les années 1930, Pierre Laval glisse peu à peu vers la droite parlementaire. Il est plusieurs fois ministre et président du Conseil (voir ci-dessous). En janvier 1936, à l'approche du Front populaire, il est écarté du pouvoir. Il en gardera, dès cette date, une vive hostilité envers les « socialo- communistes » qu'il associera à la Troisième République. De retour au privé, il accumule un empire commercial basé sur les journaux (Gringoire, Je suis partout,..), l'imprimerie et la radio (Ici Paris).
Laval et le Régime de Vichy
La défaite de 1940 fournit à Laval l'occasion de revenir au pouvoir. Il place son empire de médias au service de Pétain et du gouvernement de Vichy. Le 10 juillet 1940, il use également de son influence à l'Assemblée nationale pour faire donner à Pétain les pleins pouvoirs. Deux jours plus tard, le 12 juillet 1940, Laval est appelé par Pétain comme chef du gouvernement.
Laval développa des rapports très étroits avec Otto Abetz, ambassadeur allemand en France, et le 22 octobre, 1940, il rencontra Adolf Hitler et proposa que les deux pays s'allient très étroitement ensemble. Un mois plus tard, lors d'une autre réunion avec Hermann Goering, Laval suggéra une alliance militaire avec l'Allemagne Nazie.
De juillet à décembre 1940, Laval, Vice-président du Conseil outrepasse les consignes de Pétain, et mène une politique de collaboration active avec le projet d'Alliance avec l'Allemagne nazie évoqué ci-dessus. Des membres du gouvernement se sont inquiétés au sujet de cette alliance et le 13 décembre 1940, Philippe Pétain limoge Laval. Il est brièvement arrêté, mais Otto Abetz introduit les troupes pour le libérer et l'emmène à Paris, où il vivra désormais sous la protection de l'armée allemande. Le 27 août 1941, cependant, un jeune ouvrier, Paul Collette, le blesse de quatre projectiles alors qu'il passait en revue, avec Marcel Déat, à Versailles, les troupes de la LVF (sur le point de partir pour participer à l'opération Barbarossa).
En avril 1942, toujours sous la pression allemande, Laval, qui a récupéré sa santé, est nommé chef du gouvernement du régime de Vichy par le Maréchal Philippe Pétain. Il croit en la victoire définitive de l'Allemagne nazie et renforce encore la politique de collaboration avec l'occupant. En mai 1942, Laval ordonne à la police française d'arrêter les juifs de France afin de les déporter. En juin 1942, il prend également la décision très controversée de créer le STO afin d'envoyer les meilleurs travailleurs en Allemagne en échange de prisonniers de guerre français. En septembre il autorise la Gestapo à pourchasser les résistants français en France libre.
En janvier 1943, Laval crée la Milice française, force de police politique sous la conduite de Joseph Darnand. En six mois, elle recrute plus de 35 000 hommes et joue alors le principal rôle dans la traque des juifs et des activistes de gauche qui sont, soit torturés et exécutés sommairement sur place, soit pour les plus « chanceux » déportés vers les camps de concentration. Cette même année 1943, il livre Léon Blum aux nazis.
La fuite et l'exécution
En juin 1944, après le jour J, Laval déplace son gouvernement à Belfort puis à Sigmaringen en Allemagne. En mai 1945, il fuit en Espagne, est arrêté à Barcelone et, le 30 juillet remis, au nouveau gouvernement français dirigé par le Général de Gaulle, à la demande de ce dernier. Jugé par un tribunal français, il est condamné à mort pour « Haute trahison en ayant aidé l'ennemi et violé la sécurité de l'État » et exécuté par un peloton d'exécution le 15 octobre 1945, dans la cour de la prison de Fresnes, après avoir tenté de se suicider en avalant une capsule de cyanure.
Carrière ministérielle
Il a exercé les fonctions de président du Conseil des ministres (Troisième République) à quatre reprises, puis celles de chef du gouvernement (Régime de Vichy) à deux reprises :
- du 27 janvier 1931 au 13 juin 1931 : voir gouvernement Pierre Laval (1) succédant à Théodore Steeg (gouvernement Steeg),
- du 13 juin 1931 au 12 janvier 1932 : voir gouvernement Pierre Laval (2) se succédant à lui-même (démission remise au nouveau président de la République, Paul Doumer, lequel reconduisit le cabinet à l'identique),
- du 14 janvier 1932 au 6 février 1932 : voir gouvernement Pierre Laval (3) se succédant à lui-même, et étant à son tour remplacé par André Tardieu (3e gouvernement),
- du 7 juin 1935 au 22 janvier 1936 : voir gouvernement Pierre Laval (4) succédant à Fernand Bouisson (gouvernement Bouisson), et étant à son tour remplacé par Albert Sarraut (2e gouvernement),
- du 16 juillet 1940 au 13 décembre 1940 : voir gouvernement Pierre Laval (5) succédant au maréchal Pétain (gouvernement Pétain), et étant à son tour remplacé par Pierre-Étienne Flandin (2e gouvernement),
- du 18 avril 1942 au 19 août 1944 : voir gouvernement Pierre Laval (6) succédant à l'amiral Darlan (gouvernement Darlan), et étant à son tour remplacé par le général de Gaulle (1er gouvernement, issu de la Libération).
La personnalité de Laval, pièces diverses
- 1. le 17 décembre 1940, Otto Abetz, l'ambassadeur allemand proteste auprès de Pétain de ce que Pierre Laval ait été démis du gouvernement français.
« Le Fuhrer considère la conduite du gouvernement français envers Laval comme un affront personnel. L'Allemagne ne veut pas altérer la liberté d'action du gouvernement français de quelque façon que ce soit. Cependant, en cas de refus français (pour le rétablir) elle ne continuerait pas la politique de coopération rendue possible à Montoire. »
- 2. 18 avril 1942, George Orwell, émission de radio de la BBC :
« Mauvaise nouvelle: Laval est revenu au gouvernement français. Si le Diable avait une âme, il l'appellerait Laval. Ce Laval est un millionnaire parvenu, de style nouveau riche, connu depuis des années pour être un agent français directement au service des Nazis. Il a joué un grand rôle dans les intrigues qui ont amené la chute de la France et pour lui, l'armistice a solidement fonctionné pour ce qu'il appelle la collaboration' ' entre la France et l'Allemagne, signifiant que la France devrait lier son sort avec celui de l'Axe en envoyant une armée pour participer à la guerre contre la Russie, et employant sa flotte contre la Grande-Bretagne.
Pendant plus d'un an, il a été tenu hors du gouvernement, grâce à la pression américaine, mais il semble que les relations diplomatiques entre la France et les États-Unis se termineront bientôt. Le gouvernement américain a déjà rappelé, William Leahy, son ambassadeur et conseillé à ses ressortissants de quitter la France.
Cette rupture n'est peut-être pas une mauvaise chose en soi, car il y a guère de doute que les sous-marins allemands de l'atlantique se sont habituellement servi des ports français, en France mais aussi en Afrique et aux Indes occidentales. Et si ces relations sont interrompues, les Américains ne s'estimeront pas tenus par la prétendue neutralité de la France.
Néanmoins, il y a un danger très grand qu'à un certain moment, Laval ne puisse réussir à jeter la flotte française dans la bataille de l'Atlantique contre la marine britannique, qui lutte déjà contre les navires de trois nations. »
- 3. 22 avril, 1942, lettre de Pierre Laval à l'ambassadeur US William Leahy.
« En cas d'une victoire sur l'Allemagne de la Russie soviétique et de l'Angleterre, le Bolchevisme s'installerait inévitablement en Europe. Dans ces circonstances je préférerais voir l'Allemagne gagner la guerre. J'estime qu'un arrangement pourrait être atteint (avec l'Allemagne) qui aurait comme conséquence une paix durable en Europe. Je crois qu'une victoire allemande est préférable à une victoire britannique et soviétique.
- 4. septembre 1942, discours de Laval à une réunion des politiciens français.
« Clairement, pour la France en sa position actuelle, l'intelligence consiste à pratiquer une politique d'entente avec l'Allemagne afin de survivre. Mais la même intelligence contraint l'Allemagne à pratiquer la même politique. Je défie n'importe qui - et j'ai dit ceci aux Allemands - de construire une Europe solide, articulée et viable sans le consentement de la France. La France ne peut pas être détruite. Elle est une mère patrie qui, en dépit de ses malheurs, a, et aura toujours, grâce à son passé, un prestige énorme dans le monde, celui que le destin lui a donné.»
- 5. septembre 1942, lettre de Laval à Jacques Barnaud:
« Si les Allemands sont battus, le Général de Gaulle reviendrait. Il serait soutenu par 80 ou 90 pour cent des français qui m'ont acclamés.»
- 6. 22 juin, 1942: Laval, émission de radio expliquant « l'échange-arrangement » du STO
« Ouvriers français : c'est pour la liberté des prisonniers que vous irez travailler en Allemagne ! C'est pour notre pays que vous irez en grand nombre! Pour que la France puisse trouver sa place dans la nouvelle Europe que vous répondrez à mon appel. »
- 7. Evènements d'avril 1942, William Leahy, ambassadeur US au gouvernement de Vichy, a écrit au sujet de Pierre Laval dans ses mémoires, « J'étais là » (paru en 1950).
« La figure de Laval s'accrocha comme une ombre mauvaise au-dessus de Vichy pendant que l'année s'ouvrait. L'ancien premier ministre était un politicien astucieux et rusé qui a bâti son avenir et celui de la France sur une victoire de l'Axe. En avril 1942, une épreuve de force entre l'Allemagne et les États-Unis, se déroula à Vichy et se termina au bénéfice de celle- ci, lorsqu'Abetz obligea le Maréchal à reprendre Laval au gouvernement, événement qui rendit nécessaire mon rappel à Washington.
C'était un petit homme, basané, complexé, négligé dans son aspect personnel, mais avec un discours charmeur. Dans une discussion politique très franche, Laval m'a donné l'impression d'être fanatiquement voué à son pays, avec une conviction que les intérêts de la France étaient liés irrévocablement à ceux de l'Allemagne. Cette idée était nécessairement construite sur des signaux persistants et il avait employé sa carrière politique pour accroître sa fortune personnelle. Il est vrai que, parti de rien, le pauvre garçon de livraison dans une épicerie provinciale de ville était devenu l'un des hommes les plus riches (et puissants) de son pays.
Il m'avait convaincu que son gouvernement avait été entièrement conçu pour collaborer avec l'Allemagne et aider à la défaite de ce qu'il nommait « le Bolchevisme Soviéto- Britannique »…
- 8. le 17 avril, 1945, après la défaite de l'Allemagne nazie, Laval fait une tentative désespérée de s'échapper en Espagne: texte du télégramme envoyé au gouvernement espagnol.
« Ce n'est ni l'homme d'État ni l'ami qui demande votre aide, mais simplement l'homme. Je vous demande dans mon propre nom aussi bien que dans celui de mon épouse et de mon ami fidèle, Maurice Gabolde, la permission d'entrer en Espagne et d'y attendre pendant des jours meilleurs. Aujourd'hui, le vieil homme fatigué et usé qui vous écrit, en mémoire de notre longue amitié, vous en remercie à l'avance. »
- 9. après la guerre, André Guenier, l'ancien secrétaire personnel de Laval, essaya de défendre son ancien patron.
« Laval n'a jamais suspecté le système inhumain et les atrocités auxquelles les gens qui ont été arrêtés et expulsés vers l'Est ont été soumis. S'il avait su, aucune des considérations qui l'ont contraint à se dévouer à gouverner le pays, de quelque manière que se soit, n'aurait gardé leur validité. Il aurait dénoncé le fait avant le monde civilisé et aurait refusé n'importe quel contact avec les représentants d'un tel gouvernement. »
| Précédé par Théodore Steeg | Président du Conseil | Suivi par André Tardieu |
| Précédé par Fernand Bouisson | Président du Conseil | Suivi par Albert Sarraut |