Pièce honorable
En héraldique, les pièces honorables, aussi appelées pièces de premier ordre, sont d’un nombre très variable et la liste varie beaucoup selon les auteurs.
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Certains présentent une liste exhaustive et arbitraire, d’autres tentent de la justifier par des critères plus ou moins objectifs. Dans toutes ces tentatives de classification, la fasce(1), le chef(2), la bande(3), le pal(4) et le chevron(5) semblent les seuls incontestés. La barre (symétrique de la bande) complète très souvent cette liste de base.
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Classifications utilisant des critères objectifs
La grandeur de la surface
Elle serait du tiers de l’écu, applicable à : (outre les incontestées) la barre, la champagne, la bordure et l’écusson en cœur (à condition de dimensionner plus généreusement que le point du cœur). Selon ce critère on devrait trouver aussi le flanc dextre et le flanc sénestre, mais ces pièces sont très rares.
L'accrochage
Les pièces touchent au moins deux bord de l’écu (les pièces les plus anciennes nécessitaient un accrochage physique sur les bord du bouclier). Ce critère convient à la liste precédente, sauf pour l'écusson en cœur, et introduit un grand nombre d’autres dont la croix, le sautoir, le franc-canton, le pairle, la pointe…
Les « rebattables »
Ce sont des pièces ayant la capacité de générer leur répétition en nombre (rebattement) : soit les incontestés (encore que le chef semble difficilement rebattable) plus la barre.
Classifications donnant des listes exhaustives
Elles sont fort nombreuses, voici des exemples selon quelques auteurs, avec les pièces qu’ils ajoutent aux « incontestées » citées ci-dessus.
- Amédée de Foras : + 3 (barre, croix, sautoir).
- L.-A. Duhoux d'Argicourt : + 6 (barre, croix, sautoir, quartier, giron, champagne).
- Jouffroy d'Eschavannes : + 7 (barre, croix, sautoir, quartier, giron, écusson en cœur, champagne, cette dernière, seulement depuis Napoléon).
- A. O'Kelly de Galway : + 2 (croix, sautoir).
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- Larousse, qui ne semble pas une référence très sûre : l'équipolé ci-contre n’est pas une pièce, mais une partition, ce qui est corrigé dans l’édition 2004, laquelle introduit d’autres erreurs, entre autres un blasonnement faux pour chape, chausse, embrasse, mantel et emmanche ; fait un dessin de l’orle qui ne correspond pas à la définition de ce Larousse lui-même.