Pharisaïsme
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Le pharisaïsme est un courant de la pensée juive dont les adeptes sont nommés pharisiens. À l'instar de trois autres courants, les sadducéens, les esséniens et les zélotes, ils sont issus d'un mouvement de résistance à l'hellénisme apparu sous la domination syrienne au IIe siècle av. J.-C..
Recrutant leurs partisans parmi les hommes pieux du peuple, les pharisiens se distinguaient par une observation sourcilleuse de la loi qui les aurait amenés à chercher à se séparer des autres Juifs et justifierait l'étymologie souvent avancée de perushim — séparés.
Les pharisiens, à l'inverse des zélotes, s'impliquent peu dans la politique. Ils sont disposés à accepter une occupation étrangère pour autant que la liberté de culte leur soit garantie mais ils sont intraitables sur ce point et rejoindront la lutte armée chaque fois que cette liberté sera entravée.
Parmi leurs autres caractéristiques, les pharisiens manifestent un aussi grand attachement à la tradition orale qu'aux écritures ce qui induira le développement de la synagogue comme lieu où l'on interprète la loi et sera à l'origine du rabbinisme et, plus loin, du Talmud.
Malgré l'image de rigidité dogmatique qu'on lui donne, le pharisaïsme, par l'importance qu'il donne à l'interprétation des textes, est le terreau de nombreuses idées neuves comme la résurrection, le Jugement dernier et le messianisme qui seront à la base du christianisme.
Lors de la destruction du Temple de Jérusalem et de la dispersion des Juifs, seuls — les chrétiens mis à part — subsisteront les pharisiens parmi les sectes juives citées plus haut. Ils sont les seuls en effet à être en mesure de s'accommoder de la disparition du Temple et à disposer d'une structure alternative pour cultiver la tradition. Dès lors, le terme de pharisaïsme tombe en désuétude puisqu'il se confond avec le judaïsme.
Pharisaïsme et christianisme
Ignorant sa dette au pharisaïsme et soucieux de construire son identité, le christianisme naissant va développer une image péjorative du pharisien. Dans l'évangile de Luc, la Parabole du pharisien et du publicain, le présente comme un homme fat et superficiel attaché à la lettre et non à l'esprit de la Loi. Par ailleurs, Paul de Tarse, l'apôtre Paul, est lui-même un pharisien à l'origine. Or, alors qu'à Alexandrie le christianisme primitif se développe en tant que secte juive, sens premier de ce que l'on nomme judéo-christianisme, Paul se soucie développer le mouvement parmi les nations et doit, pour convaincre, affranchir le christianisme des lourdes obligations attachées au pharisaïsme comme la circoncision.
Pharisiens notoires
- l'apôtre Paul de Tarse ;
- l'historien Flavius Josèphe ;
- le docteur de la Loi Gamaliel Ier.