Peste de Justinien
La peste de Justinien, a sévi de 541 à 767 (surtout entre 542 et 592) dans tout le bassin méditerranéen.
La pandémie qui débuta en Éthiopie est restée confinée au pourtour méditerranéen du fait des difficultés de communications terrestre à cette époque.
Elle partait des côtes maritimes et s’avançait progressivement vers l’intérieur des terres. Elle ravagea à plusieurs reprise l’Italie, les côtes méditerranéenne, remonta le Rhône et la Saône, atteignit même l’Irlande et la Grande-Bretagne.
Grégoire de Tours en parle plusieurs fois dans son Histoire des Francs : il la cite à Arles en 549 (cette province est cruellement dépeuplée), à Clermont en 567 (un certain dimanche, on compta 300 cadavres dans la cathédrale). Pendant l’hiver de 589, la peste de Justinien frappa lourdement Rome et lorsque le pape Pélage II, atteint à son tour, mourut le 8 février 590, la terreur des Romains fut à son comble.
Elle creusea des vides démographiques, surtout dans le vieux monde romain.
La peste de Justinien sera suivie par une seconde pandémie, d'une virulence extrême, la peste noire. Partie d'Asie, elle s'étendra sur le bassin méditerranéen et l'Europe de 1347 à 1352.