Péplum

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Le péplum (mot latin emprunté au grec peplon, signifiant « tunique » sans doute en référence au film La Tunique) est l'un des genres du cinéma. Depuis le milieu des années 1950, grâce aux péplums italiens et américain, ce mot désigne les films dont le contexte est l'antiquité : aussi bien la Rome antique que la Grèce plus ou moins légendaire ou l'Égypte.

Le mot péplum a sans doute été inventé par des habitués du Ciné-club Nickelodéon dans les années 1950.

Sommaire

1 Le péplum Italien 2 Avant guerre 3 Années 50-60 : l'âge d'or du péplum italien 4 Le péplum américain

Le péplum Italien

Avant guerre

C'est au cinéma italien que l'on doit d'avoir inventé le péplum. Dans les années 1910, les péplums muets italiens recréent une antiquité myhique et mythologique. Deux réalisateurs se distinguent : Enrico Guazzoni, auteur du Quo Vadis de 1913 et Giovanni Patrone, auteur de Cabiria. Dans ce film on découvre le personnage de Maciste, interprété par Bartolomeo Pagano. Ce personnage fera l'objet de nombreux films dont la plupart sont situés à une époque contemporaine (Maciste chasseur alipin (1916) ou encore Maciste contre le Scheik (1926). Ce premier âge dor du péplum italien prend vers au milieu des années 1920 avec l'arrivée de Mussolini au pouvoir. Malgrès la construction de Cinecittà et la propagande fasciste construite en partie sur la grandeur de la Romme antique, la période n'est guère favorable aux péplums, hormis le spectaculaire Scipion l'Africain de Carmine Gallone à la gloire de la reconquête africaine.

Années 50-60 : l'âge d'or du péplum italien

C'est Ricardo Freda qui fait renaître le péplum en 1952 avec Spartacus. L'année suivante, Kirk Douglas est l'Ulysse dans l'Odyssée de Mario Camerini. En 1955, Carlo Ludovico Bragagilia réalise Semiramis esclave et reine. La fin des années 1950 est marquée par le succès des Douzes travaux d'Hercule (1957) de Pietro Francisci et La Bataille de Marathon (1959) de Jacques Tourneur et Mario Bava. À cette époque les américains viennent profiter des studios de Cinécittà et de la qualité des techniciens italiens comme Mario Bava pour venir tourner en Italie de grandes fresques antiques telles que Ben Hur ou Cléopâtre de Joseph Mankiewicz. La mode est désormais aux péplums et le cinéma italien va en profiter.

Maciste est ressuscité et avec lui tous les gros bras de la mythologie antique : de nombreux culturistes américains incarnent, torse nus, des héros légendaires comme Hercule . Le genre connaît une production très importante de 1960 à 1964. Les films parfois avec un budget très limité sont construits autour d'intrigues très simples dominées par la figure du héros, incarnation du bien et doté d'une force physique surhumaine. Ricardo Freda et Vittorio Cottafavi y excellent. Hercule à la conquête de l'Atlantide en 1961 de Vittorio Cottafavi, Romulus et Rémus en 1962 de Sergio Corbucci, Maciste en enfer en 1962 de Ricardo Freda, sont bien représentatifs du genre.

Mais avec la sortie de Pour une poignée de dollars en 1964, le western italien remplace le péplum et le genre pourtant prolifique disparait brusquement des écrans italien.

Le succès des films érotiques dans les années 1970 permet une résurrection du genre : les orgies romaines sont le cœur de ces films érotiques et Calligula y est souvent mis en scène. Messaline, Impératrice et putain de Sergio Corbucci sort en 1977 et en 1979, le festival de Cannes découvre Calligula de Tinto Brass. De nombreux péplums érotiques sont produits jusque dans les années 1980.

Le péplum américain

Parmi les péplums américains célèbres on peut citer :

• Ben-Hur
• Cléopâtre
• Les Derniers Jours de Pompei
• Les Dix Commandements
• Gladiator
• Quo Vadis
• Troie
• Spartacus

See also: Péplum, 1913, 1916, 1926, 1952, 1955, 1957