Paul de Tarse
Paul_de_tarse_rembrandt.jpg
Selon le Nouveau Testament (livre des Actes des Apôtres) Paul de Tarse (à l'origine Saul de Tarse) ou saint Paul est un des principaux disciples de Jésus-Christ qui lui serait apparu et l'aurait converti quelques années après sa mort.
| Sommaire |
Ébauche de la vie de Paul
Né d'une famille juive à Tarse en Cilicie (située dans l'actuelle Turquie) autour de l'an 10, il fut, vers douze ou treize ans, envoyé par ses parents à Jérusalem, pour suivre la carrière de scribe et fut instruit par Gamaliel. Il fit preuve d'un zèle profond pour sa religion (le judaïsme) et rejoignit les rangs des persécuteurs des premiers disciples du Christ. Il participa à cette période à la lapidation de Étienne.
Il aurait obtenu des lettres de recommandation pour rechercher et persécuter les chrétiens à Damas. Selon les Actes des Apôtres, au cours du voyage pour s'y rendre, il rencontra Jésus ressuscité. Il sortit de cette rencontre momentanément aveugle. Trois jours plus tard, il fut guéri par un disciple vivant à Damas : Ananias. Il se convertit alors au christianisme et se fit baptiser. ll devint alors un apôtre du Christ.
Il apporta à l'Église naissante une ouverture vers les gentils. À cette époque, l'enseignement s'adressait principalement aux Juifs que l'on cherchait à convertir. Les incirconcis étaient des personnes peu fréquentables, voire impures et le message du Christ semblait ne pas leur être destiné. Paul alla prêcher chez ces gens-là. Il réussit à convaincre le conseil de Jérusalem que l'on pouvait être baptisé sans avoir été au préalable circoncis. Grâce à son action, le christianisme put s'étendre au monde non juif (Romains, Grecs). Paul, grand voyageur, a fondé et soutenu des Églises dans tout l'Est du bassin méditerranéen. Quand il ne leur rendait pas visite personnellement, il communiquait avec eux par lettres (épîtres)
Son engagement auprès des gentils et ses convictions religieuses lui attirèrent l'inimitié de certains juifs. Il fut arrêté à Jérusalem et manqua d'être lynché. Arrêté par les Romains, il argua de sa citoyenneté romaine pour être jugé non par le Sanhédrin mais par le gouverneur. Celui-ci l'emprisonna durant deux ans à Césarée. Puis, sur la demande de Paul, il fut conduit à Rome pour comparaître devant l'empereur. Une tempête le détourna sur Malte où il resta quelques mois puis il s'installa à Rome, d'abord en liberté surveillée puis complètement libre. Il y mourut décapité probablement en 64 (l'année du l'incendie de Rome) sous le règne de Néron.
Conversion de Paul
« ... Lorsqu'il était en chemin, et qu'il approchait déja de Damas, il fut tout d'un coup environné et frappé d'une lumière du ciel. Et tombant par terre, il entendit une voix qui lui disait : Saul, Saul, pouquoi me persécutez-vous? Il répondit : Qui êtes-vous Seigneur? Et le Seigneur lui dit: Je suis Jésus, que vous persécutez ; il vous est dur de regimber contre l'aiguillon. Alors, tout tremblant et tout effrayé il dit: Seigneur, que voulez-vous que je fasse?...» (Actes des Apôtres. Chapitre IX. D'après la Vulgate, traduit par Lemaistre de Sacy , 1844.)
Les historiens qui refusent de croire au miracle, pensent que Paul devait déjà se poser des questions sur son attitude dans sa lutte contre les premiers disciples de Jésus (celui que les apôtres présentaient comme le Messie tant attendu par Israël). Harassé par un long voyage, il fut, pensent ces historiens, pris d'un malaise et sujet à des hallucinations, en arrivant dans la plaine brûlante, en vue de Damas.
Paul avait un physique peu avantageux. Tite l'avait décrit comme un homme de petite taille, le front dépouillé, les jambes courbées... À cela s'ajoutait une infirmité : un mal aigu et cuisant, dit-il dans ses épîtres, qui est comparable à une épine ou à une écharde plantée dans la chair. On a émis plein de conjectures à ce sujet. Aujourd'hui, beaucoup d'historiens affirment que Paul était épileptique. Cela pourrait mieux expliquer cet épisode.
Voyages de Paul
Après sa conversion, Paul séjourne quelque temps à Damas, puis en Arabie, puis à Jérusalem, Tarse, avant d'être invité par Barnabé à Antioche. C'est de cette ville qu'il partira pour ces voyages missionnaires. On peut raisonnablement dater ses voyages dans un intervalle de quelques années autour de l'année 50.
Premier Voyage de Paul
Voyage_Paul_1.png
C'est un voyage aller-retour qu'il effectue en compagnie de Barnabé et de Jean Marc (cousin de Barnabé). Ce premier acte des missions de Paul nous le montre dans le vif et la rudesse de sa nature, jetant l'anathème à l'ennemi de sa foi, aveuglant, abattant ce qui lui résiste. À Paphos, il eut de sa vocation une impression si vive, que sur l'heure, lui qui avait suivi Barnabé et Marc dans les synagogues de Chypre, pris en main le commandement et tourna les regards de ses compagnons vers la côte voisine de Pamphylie; c'était là, qu'ils devaient trouver non plus seulement les fils d'Israel, mais les paiens prêts à recevoir la parole évangélique. L'auteur des Actes insinue, qu'à partir de ce jour, Saul, quittant son nom Hébreu, s'appela et devint Paul.
Il visite ainsi Chypre, La Pamphylie (Pergé) et prêche autour d'Antioche de Pisidie. Paul et Barnabé cherchent à convertir des Juifs, prêchent dans les synagogues, sont souvent mal reçus et obligés de partir précipitamment.
Sur le chemin du retour, ils ne repassent pas par Chypre et se rendent directement de Pergé à Antioche.
Deuxième Voyage de Paul
Voyage_Paul_2.png
Paul effectue ce deuxième voyage en compagnie de Sylas.
Son premier objectif est de rencontrer à nouveau les communautés qui se sont créées en Cilicie et Pisidie.
À Lystre, il rencontre Timothée qui continue le voyage avec eux. Ils parcourent la Phrygie, la Galatie, la Mysie. À Troie, ils s'embarquent pour la Macédoine. Paul séjourne quelque temps à Athènes puis à Corinthe.
Il retourne ensuite à Antioche en passant par Éphèse et Césarée.
Troisième voyage de Paul
Voyage_Paul_3.png
S'agit-il du troisième voyage ou de la suite du second? En effet, Paul ne séjourne que peu de temps à Antioche.
C'est un voyage de consolidation : Paul retourne voir les communautés qui se sont créées en Galatie, Phrygie, à Ephèse, en Macédoine jusqu'à Corinthe. Puis il retourne à Troie en passant par la Macédoine. De là, il embarque et finit son trajet par bateau jusqu'à Tyr, Césarée, Jérusalem où il est arrêté.
Certains comptent dans ses voyages, le voyage à Rome qui n'est pourtant pas exactement un voyage missionnaire.
Lettres attribuées à Paul
Liste des textes canoniques
Dans la bible, les épîtres sont rangées par ordre d'importance et non par ordre chronologique.
- Épître aux Romains
- Première épître aux Corinthiens
- Deuxième épître aux Corinthiens
- Épître aux Galates
- Épître aux Éphésiens*
- Épître aux Philippiens*
- Épître aux Colossiens*
- Première épître aux Thessaloniciens
- Deuxième épître aux Thessaloniciens
- Première épître à Timothée
- Deuxième épître à Timothée
- Épître à Tite
- Épître à Philémon*
- Épître aux Hébreux
Courants exégétiques
En ce qui concernent les Épîtres de Paul de Tarse, on distingue classiquement, avec la critique radicale :
- les épîtres proto-pauliniens (écrits par Paul) ;
- les épîtres deutero-pauliniens (écrits par les secrétaires et compagnons de Paul) ;
- les épîtres trito-pauliniens (écrits par les successeurs de Paul dans le style de Paul).
Dans la liste ci-dessus, les épîtres pour lesquelles subsiste un doute sont en italiques et celles probablement écrites en prison sont suivies d'un astérisque.
Enseignement
S'adressant principalement aux gentils, Paul donne au message du Christ un caractère universel.
Il présente le mystère de la résurrection comme une promesse de résurrection pour tous les hommes. Jésus étant venu sur terre abolir l'Ancienne Loi, le salut des hommes ne dépend plus des œuvres mais de la foi en Jésus. Cette doctrine de la Rédemption exposée par Paul est à la base du dogme chrétien. Cependant, elle n'a pas toujours été admise sans résistance et fut un argument dans la cission entre catholiques et protestants.
Aspect historique
La vie et les œuvres de Paul nous sont principalement connues par le biais de textes de la Bible :
- les Actes des Apôtres ;
- les épîtres.
Mis à part les miracles qui sont du domaine de la foi, les faits relatés dans les Actes des Apôtres supportent sans problème les recoupements avec des textes « neutres ». On peut donc en partie leur faire confiance. Il faut cependant avoir conscience que Luc a probablement édulcoré les tensions existant dans la nouvelle Église.
Les épîtres nous présentent une peinture assez fidèle des difficultés des nouveaux croyants. Cependant, il n'est pas sûr que toutes les épîtres attribuées à Paul soient bien de lui.
Plusieurs aspects de la vie de Paul persistent à rester mystérieux.
- Sa double appartenance juive et romaine, dont il se vante à plusieurs reprises peut laisser sceptique : même Jérôme émet des doutes sur ce point.
- Sa conversion radicale pose la question de sa formation théologique : comment passe-t-on d'un judaïsme orthodoxe à un christianisme novateur?
- Ses contacts avec les autorités romaines sont troublants : pourquoi un petit missionnaire, comme il se décrit parfois, aurait-il droit à une escorte de 70 cavaliers et 200 gardes pour son transfert de Jérusalem à Césarée. On évoque aussi de nombreux entretiens entre Paul et Felix, entre Paul et Festus et même une entrevue entre Paul et le roi Aggripa. Il semblerait donc que Paul ait une importance politique plus grande qu'il ne semble l'admettre.
- Sa fin de vie reste obscure. Les Actes des Apôtres se terminent à l'arrivée de Paul à Rome. On semble garder des traces de lui jusqu'en 64. Ensuite deux thèses sont émises :
- Paul serait mort en 64 lors de la persécution des chrétiens
- Paul, relâché, aurait continué ses activités missionnaires en Espagne, en Grèce, en Macédoine, en Épire, en Asie Mineure et en Crète. De nouveau arrêté, il aurait été ramené à Rome et décapité.
Voir aussi
Bibliographie
- Saint Paul, ses missions par l'abbé C. FOUARD Librairie Victor LECOFFRE, PARIS 1895
- Saint Paul, par F. PRAT S.J. Librairie Victor LECOFFRE, PARIS 1922