Pangolin
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| Pangolin | |||||
| Classification classique | |||||
| Règne : | Animalia | ||||
| Embranchement : | Vertebrata | ||||
| Classe : | Mammalia | ||||
| Ordre : | Pholidota | ||||
| Famille : | Manidae | ||||
| Taxons de rang inférieur | |||||
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Genre :
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Les pangolins (du malais pang goling : « celui qui s’enroule »), encore appelés fourmiliers écailleux, sont des mammifères insectivores édentés dont le corps allongé est en grande partie recouvert d'écailles, qui vivent dans les régions tropicales et équatoriales d'Afrique et d'Asie du Sud-Est.
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Description
Certains ont noté une ressemblance entre le pangolin et la girafe : il n'y en a aucune. Il ressemblerait plutôt à l'hybride d'un oryctérope et d'un tatou. Selon les espèces, le corps, brunâtre et allongé, mesure entre 30 et 80 cm de long. Il est prolongé par une queue parfois plus longue encore. Le pangolin géant, le plus grand, pèse jusqu'à 35 kg et mesure 1,5 m. La tête est étroite et allongée. Les pattes, courtes, se terminent par cinq doigts griffus. Les écailles, entre lesquelles poussent quelques poils, s'imbriquent pour recouvrir les surfaces supérieures et latérales du corps, queue comprise ; seuls le museau, le ventre et l'intérieur des pattes en sont dépourvus. La langue est très longue et mesure jusqu'à 30 cm chez le pangolin géant.
Habitat
Les pangolins peuplent les forêts et les savanes des régions tropicales et équatoriales d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. Ils préfèrent les sols sableux ou terreux dans lesquels ils peuvent fouir afin de trouver leur nourriture.
Alimentation
Le pangolin se nourrit de fourmis et de termites, qu'il englue sur sa langue grâce à sa salive visqueuse. Les puissantes griffes acérées des pattes antérieures lui permettent de briser les fourmilières et les termitières afin d'en déloger les insectes.
Éthologie
Le pangolin est généralement nocturne et reste à l'abri durant la journée. Les espèces terrestres creusent un terrier et les espèces arboricoles — telles le pangolin à petites écailles — utilisent leur queue pour grimper et s’enrouler autour des branches. La vue médiocre est compensée par un bon odorat et une ouïe fine.
En cas de danger, à l'instar des tatous, le pangolin rabat sa tête entre ses pattes antérieures et s'enroule sur lui-même. Il peut blesser l'attaquant en contractant ses puissants muscles afin de hérisser ses écailles.
Le pangolin étant solitaire, le mâle et la femelle ne se rencontrent que pour s'accoupler. La reproduction est difficile car l'espèce est susceptible et délicate : le pangolin se froisse facilement et la pangolaine ne supporte pas la chaleur. La femelle ne donne généralement naissance qu'à un petit, dont les écailles ne durcissent qu’après quelques jours. Lors du déplacement, les petits s’accrochent sur le dos ou à la queue de la mère.
Espèces
Il existe sept espèces de pangolins, dont quatre sont africaines :
- M. crassicaudata : pangolin indien ;
- M. gigantea : pangolin géant (Afrique) ;
- M. javanica : pangolin de Malaisie ;
- M. longicauda : pangolin à longue queue (Afrique) ;
- M. temminkii : pangolin terrestre du Cap ;
- M. tricuspis : pangolin à écailles tricuspides ou pangolin à petites écailles (Afrique) ;
- M. pentadactyla : pangolin de Chine
Protection
Les pangolins, notamment les trois espèces asiatiques (M. crassicaudata, M. javanica et M. pentadactyla), figurent sur la liste des espèces de l'annexe II du CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, i.e. Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite de Washington).
