Paléoanthropologie
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La paléoanthropologie est une science visant à étudier les mécanismes de l'évolution, la variation de l'héritage génétique des espèces humaines. Elle étudie aussi l'évolution biologique de l'humanité préhistorique. Dans leurs recherches, les paléoanthropologues s'appuient sur l'étude des fossiles, la primatologie, la biologie et l'étude de la morphologie des primates.
Cette science ne prétend pas asséner des verités. Elle se base sur l'étude d'un matériel fossile trés fragmentaire et peu nombreux. Elle émet de nombreuses hypothèses issues de travaux, qui donc ne devraient pas être dissociées les unes des autres lors de leur retranscription au public. Ainsi, les interpretations n'engagent pas la totalité de la communauté des paléoanthrologues.
| Sommaire |
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1.1 Collecte des fossiles |
Outils employés
Collecte des fossiles
Etudes du développement dentaire
Carte des migrations
Paléomagnétisme
Théories
Depuis les années quatre-vingt, les découvertes de gisements de fossiles se sont multipliées, et avec elles, le nombre d'espèces ou de sous-espèces du genre Homo.
Du même coup, l'histoire évolutionnaire de l'homme est passée d'un arbre linéaire à un arbre à plusieurs branches, et des espèces que nous pensions être nos ancêtres il y a encore peu sont brusquement devenues nos défunts cousins.
Cet article se propose donc de présenter l'état des théories actuellement admises, ainsi que quelques théories alternatives.
Evolution des hominidés
Jusqu'au début des années 1980, l'état de la recherche permettait de représenter l'évolution des hommes au Pliocène et au Pléistocène comme suit :
<timeline> DateFormat = yyyy ImageSize = width:800 height:auto barincrement:35 PlotArea = left:20 right:25 bottom:20 top:10 Colors =
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Period = from:-3500 till:0 TimeAxis = orientation:horizontal format:yyyy AlignBars = justify ScaleMinor = unit:year increment:100 start:-3400 gridcolor:grilleMinor ScaleMajor = unit:year increment:500 start:-3500 gridcolor:grilleMajor BackgroundColors = canvas:canvas bars:canvas BarData=
bar:texte bar:evenement bar:ages
PlotData=
bar:texte
bar:evenement color:noir shift:(2,0) width:20
from:-3500 till:-2500 text:"Australopithecus africanus" color:bleuclair anchor:from from:-2500 till:-1750 text:"Homo habilis" color:bleu anchor:from from:-1750 till:-230 text:"Homo erectus" color:bleuclair anchor:from from:-230 till:-100 text:"Homo neandertalensis" color:bleu shift:(-130,10) from:-100 till:0 text:"Homo sapiens" color:bleuclair shift:(-70,20)
bar:ages
from:-3500 till:-1806 color:Plio
at:-3200 text:"Pliocène"
from:-1806 till:-781 color:Pinf
at:-1550 text:"Pléistocène inférieur"
from:-781 till:-126 color:Pmoy
at:-700 text:"Pléistocène moyen"
from:-126 till:-11 color:Psup
at:-115 text:"sup"
from:-11 till:0 text:"Hol." color:Holo
</timeline>
Les découvertes de l'époque laissaient à penser que l'arbre évolutif des genres Australopithecus et Homo était linéaire et que les espèces se succédaient dans un processus continu et régulier, chaque espèce étant l'ancêtre de l'autre. Cette hypothèse a connu son apogée dans les années 1960-1970, époque de forte influence de la Théorie Synthétique de l'Evolution (TSE) dans les différentes disciplines de la Paléoanthropologie. Certains chercheurs défendaient même avec force la théorie de l'espèce unique: à une époque donnée ne pouvait exister qu'une seule espèce d'hominidé. L'arbre évolutif de l'homme était alors perçu comme « un gros tronc avec très peu de branches ».
Cette théorie simpliste est parfois encore enseignée de nos jours bien qu'elle n'intégre pas les découvertes de ces dernières années. On sait par exemple que vers 2 millions d'années vivaient dans les mêmes régions d'Afrique de l'Est desParanthropus, des Homo rudolfensis et des Homo habilis.
De nos jours, les nombreux fossiles découverts sur tous les continents ont complètement transformé notre arbre évolutif en un « buisson » très fourni. Plusieurs modèles ont été proposés et l'un des plus complexes est le suivant :
<timeline> DateFormat = yyyy ImageSize = width:910 height:auto barincrement:17 PlotArea = left:20 right:20 bottom:20 top:10 Colors =
id:noir value:black id:canvas value:rgb(0.97,0.97,0.97) id:Holo value:rgb(0.4,0.8,0.7) id:Pléi value:rgb(0.5,1,0.5) # vert id:Plio value:rgb(0.7,1,0.7) # vert pâle id:Mio value:rgb(0.8,1,0.8) # vert clair id:gris value:gray(0.80) id:grilleMajor value:rgb(0.80,0.80,0.80) id:bleuclair value:rgb(0.56,0.56,0.86) id:rouge value:rgb(0.90,0.40,0.40) id:rougemoy value:rgb(0.88,0.48,0.48) id:rougeclair value:rgb(0.86,0.56,0.56) id:bleu value:rgb(0.76,0.76,0.96) id:grilleMinor value:rgb(0.86,0.86,0.86)
Period = from:-7100 till:0 TimeAxis = orientation:horizontal format:yyyy AlignBars = justify ScaleMinor = unit:year increment:100 start:-6900 gridcolor:grilleMinor ScaleMajor = unit:year increment:500 start:-7000 gridcolor:grilleMajor BackgroundColors = canvas:canvas bars:canvas BarData=
bar:evenement1 bar:espace1 bar:evenement1b bar:espace1b bar:evenement2 bar:espace2 bar:evenement3 bar:espace3 bar:evenement4 bar:espace4 bar:evenement4b bar:espace4b bar:evenement5 bar:espace5 bar:evenement6 bar:espace6 bar:evenement7 bar:espace7 bar:evenement8 bar:espace8 bar:evenement9 bar:espace9 bar:evenement0 bar:espace0 bar:espace0a bar:evenement0b bar:espace0b bar:evenement0c bar:espace0c bar:evenement0d bar:espace0d bar:evenement0e bar:espace0e bar:evenement0f bar:espace0f
- barset:evenement
bar:ages0 bar:ages
Define $left = anchor:from align:left shift:( 4,-4)
Define $right = anchor:till align:right shift:(-4,-4)
PlotData=
bar:evenement1 color:noir width:20 $left from:-2400 till:-1200 text:"Australopithecus boisei" color:rougeclair bar:evenement1b color:noir width:20 $left from:-4900 till:-3900 text:"Ardipithecus ramidus*" color:rouge from:-3000 till:-2000 text:"Australopithecus aethiopicus" color:rougeclair
bar:evenement2 color:noir width:20 $left from:-6300 till:-5300 text:"Ardipithecus kadabba*" color:rouge from:-3700 till:-2800 text:"Australopithecus bahrelghazali*" color:rougeclair $right from:-2200 till:-1000 text:"Australopithecus robustus" color:rougeclair bar:evenement3 color:noir width:20 $left from:-7100 till:-6800 text:"Sahelanthropus tchadensis*" color:rouge from:-4100 till:-2900 text:"Australopithecus afarensis" color:rougeclair
bar:evenement4 color:noir width:20 $left from:-6500 till:-5500 text:"Orrorin tugenensis*" color:rouge from:-4500 till:-3500 text:"Australopithecus anamensis*" color:rougeclair $right from:-3000 till:-2000 text:"Australopithecus africanus*" color:rougeclair $right
bar:evenement4b color:noir width:20 $left from:-3600 till:-3200 text:"Kenyanthropus platyops*" color:rougemoy $right from:-2950 till:-1950 text:"Australopithecus garhi*" color:rougeclair $right bar:evenement5 color:noir width:20 $left from:-2900 till:-1700 text:"Homo rudolfensis" color:bleuclair bar:evenement6 color:noir width:20 $left from:-2400 till:-1700 text:"Homo habilis" color:bleuclair
bar:espace6 width:15 at:-2000 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement7 color:noir width:20 $left from:-1700 till:-1400 text:"Homo georgicus*" color:bleuclair at:-2000 mark:(line, bleuclair)
bar:espace7 width:15 at:-2000 mark:(line, bleuclair) bar:espace7 width:15 at:-1700 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement8 color:noir width:20 $left from:-2000 till:-1000 text:"Homo ergaster" color:bleuclair from:-100 till:-12 text:"Homo floresiensis*" color:bleuclair $right
bar:espace8 width:15 at:-1750 mark:(line, bleuclair) bar:espace8 width:15 at:-100 mark:(line, bleuclair) bar:evenement9 color:noir width:20 $left from:-1750 till:-100 text:"Homo erectus" color:bleuclair
bar:espace9 width:15 at:-900 mark:(line, bleuclair) bar:espace9 width:15 at:-700 mark:(line, bleuclair) bar:espace9 width:15 at:-100 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement0 color:noir width:20 $left from:-900 till:-780 text:"Homo antecessor*" color:bleuclair $right from:-100 till:-27 text:"Homo soloensis" color:bleuclair $right at:-700 mark:(line, bleuclair) bar:espace0 width:15 at:-700 mark:(line, bleuclair) bar:espace0a width:15 at:-700 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement0b color:noir width:20 $left from:-200 till:0 text:"Homo sapiens" color:bleuclair $right at:-700 mark:(line, bleuclair) bar:espace0b width:15 at:-700 mark:(line, bleuclair) bar:espace0b width:15 at:-200 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement0c color:noir width:20 $left from:-200 till:-95 text:"Homo helmei(1)" color:bleuclair $right
bar:espace0c width:15 at:-700 mark:(line, bleuclair) bar:espace0c width:15 at:-200 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement0d color:noir width:20 $left from:-700 till:-300 text:"Homo rhodesiensis" color:bleuclair $right at:-200 mark:(line, bleuclair)
bar:espace0d width:15 at:-600 mark:(line, bleuclair) bar:espace0d width:15 at:-200 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement0e color:noir width:20 $left from:-600 till:-150 text:"Homo heidelbergensis(2)" color:bleuclair $right
bar:espace0e width:15 at:-230 mark:(line, bleuclair)
bar:evenement0f color:noir width:20 $left from:-230 till:-28 text:"Homo neanderthalensis" color:bleuclair $right
bar:ages0
from:-2600 till:-10 width:10 color:green
at:-1600 text:"Paléolithique"
bar:ages
from:-7100 till:-5332 color:Mio
at:-6900 text:"Miocène"
from:-5332 till:-1806 color:Plio
at:-3800 text:"Pliocène"
from:-1806 till:-11 color:Pléi
at:-1100 text:"Pléistocène"
from:-11 till:0 color:Holo
at:-100 text:"Holo."
</timeline>
Ce tableau prend en compte les hypothèses suivantes :
- Homo rudolfensis serait une espèce à part entière et non une sous-espèce de Homo habilis.
- Homo antecessor serait l'ancêtre commun de Homo heidelbergensis et de Homo rhodesiensis. Ses dates d'apparition et d'extinction sont pour le moment indicatives car cette espèce n'a été défini qu'à partir d'un seul gisement et n'est pas reconnu par l'ensemble des paléoanthropologues.
- Homo floresiensis descendrait directement de Homo erectus, et ces ancêtres seraient arrivés sur l'île de Flores il y a environ 800 000 ans, mais n'auraient constitué une nouvelle espèce à part entière que bien plus tard.
- Les hommes de Néandertal appartiendraient à l'espèce Homo neanderthalensis, distincte de Homo sapiens.
De plus, il existe deux tendances chez les paléoanthropologues. Certains sont partisans de regrouper les specimens fossiles au sein du plus petit nombre d'espèces et d'autres préferent classer ces individus parmi le plus grand nombre d'espèdes fossiles.
Migrations des populations
Le berceau de l'humanité semble être l'Afrique. yves Coppens a émis l'hypothèse (East Side Story) que l'Afrique de l'Est a vu naitre les premiers hominidés. Mais la découverte d'Hominidés au Tchad amène à repenser ce schéma. De plus l'Afrique de l'Ouest ne donne pas les conditions nécessaires à la préservation de fossiles pour ces périodes anciennes. Par la suite s'opère deux sorties d'Afrique. La première se situe autour de 800 000 ans. Elle voit des hominidés que l'on dénomme Homo erectus sensus lato se répandre tout d'abord en Asie puis en Europe. La seconde concerne notre espèce et s'est déroulée vers 100 000 ans. Là encore l'Asie est colonisée en première (Australie -60 000 ans), l'Europe vers 30 000 ans et enfin les Amériques voient ses premiers hominidés vers 12 000 ans.
Evolution technique et sociale
Le feu
La pierre taillée
Les sépultures
Les arts
Quelques paléoanthropologues célèbres
- Eugène Dubois (1858-1940)
- Robert Broom (1866-1951)
- Pierre Teilhard de Chardin (1881-1955)
- Davidson Black (1884-1934)
- Raymond Dart (1893-1988)
- Louis Leakey (1903-1972)
- Carleton S. Coon (1904-1981)
- Mary Leakey (1913-1996)
- Yves Coppens (1934- )
- Milford H. Wolpoff (1942- )
- Donald Johanson (1943- )
- Richard Leakey (1944- )
- José Maria Bermudez de Castro (19??- )