Ozone
L'ozone est un composé chimique comportant 3 atomes d'oxygène. Métastable aux conditions ambiantes, l'ozone a tendance à se décomposer en dioxygène.
On produit l'ozone par décharge électrique dans du dioxygène ou par décomposition de l'eau oxygénée (peroxyde d'hydrogène)
L'ozone réagit avec les métaux alcalins et métaux alcalino-terreux pour former des ozonides (
), instables et réagissant avec l'eau pour former du dioxygène. Cette succession de réactions chimiques explique pour la plus grande part le caractère de polluant qui est attribué à l'ozone quand il est présent dans l'atmosphère près du sol.
Contrairement au dioxygène inodore, l'ozone est perçu par l'odorat humain. Respiré en grande quantité, il est toxique.
L'ozone dans l'atmosphère
Dans la haute atmosphère de la Terre, la couche d'ozone est une concentration d'ozone qui filtre une partie des rayons ultraviolets émis par le Soleil, ultraviolets notamment responsables de cancers. Cette couche protectrice serait menacée par la pollution, en particulier par les émissions de gaz CFC, qui montent dans la haute atmosphère et y catalysent la destruction de l'ozone, étant ainsi à l'origine du trou dans la couche d'ozone.
Lors des canicules, on trouve l'ozone en grande quantité dans les basses couches de l'atmosphère, surtout dans les centres urbains. Il y est principalement produit par la dégradation des gaz d'échapement des moteurs de voitures. Lors de fortes températures, son évacuation vers les couches supérieures de l'atmosphère est freinée, ce qui peut entraîner des problèmes de santé chez les personnes fragiles.
Utilisation dans le traitement de l'eau
L'ozone présente une série d'avantages par rapport au chlore pour le traitement de l'eau, ce qui explique qu'il soit employé malgré le coût souvent significatif d'une installation d'ozonisation de l'eau. Ces avantages sont les suivants :
- il ne reste pas présent dans l'eau ;
- il ne provoque pas l'apparition de produits organo-chlorés, qui peuvent être cancérigènes ;
- il ne laisse pas de mauvais goût peu apprécié des consommateurs d'eau potable.
L'ozone est employé dans le traitement de l'eau pour plusieurs fonctions:
- Oxydation du fer
- Amélioration de la performance de filtres à sable
- Désinfection de l'eau
- Elimination de composés organiques nocifs, en particuliers pesticides et herbicides