Ordovicien
| ère Paléozoïque |
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| Cambrien |
L'Ordovicien est le second des six systèmes géologiques (sept en Amérique du Nord) constituant le Paléozoïque. Il s'étend de 500 à 435 millions d'années avant notre ère. Il est suivi par le Silurien et précédé par le Cambrien.
L'Ordovicien -- nommé d'après une tribu galloise, les Orvodices -- a été défini par Charles Lapworth en 1879 pour résoudre un problème de paternité de certaines couches géologiques. Adam Sedgwick et Roderick Murchison ont placé ces couches respectivement dans le Cambrien et le Silurien. Lapworth a réglé le problème en plaçant les strates conflictuelles dans ce nouveau système : l'Orvodicien.
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Datation
L'Ordovicien débute avec un épisode d'extinction d'espèces (apparemment ?) peu importante. Il se finit par une extinction massive où près de 60% de la vie disparaît.
Les couches géologiques de l'Ordovicien contenaient une vie abondante et renferment aujourd'hui de vastes réservoirs de pétrole et de gaz dans certaines régions du monde.
Subdivisions
L'Ordovicien est souvent divisé en trois époques : Ordovicien supérieur groupant l'Ashgillien et le Caradocien, l'Ordovicien moyen (Llandeilien et Llanvirnien) et enfin l'Ordovicien inférieur (Arénigien et Trémadocien).
Paléogéographie
Les continents de l'hémisphère sud se sont groupés en un supercontinent : Gondwana. Gondwana, d'abord situé à l'équateur, se déplace vers le pôle sud. Tout comme l'Amérique du Nord et l'Europe, Gondwana était en grande partie couverte de mers peu profondes. À la fin de cette période le Gondwana était proche du pôle et largement recouvert de glaciers.
Biotopes
En Amérique du Nord et en Europe, l'Orvodicien est une époque de mer continentale peu profonde riche en vie. En particulier les trilobites et les brachopiodes sont variés et nombreux. Les premiers bryozoas apparaissent ainsi que les récifs de coraux. Les coraux isolés datent du Cambrien au minimum. Il a été longtemps considéré que les premiers vertébrés datent de cette époque mais des découvertes récentes on montré leur présence au début du cambrien. Les graptolites sont prolifiques dans les océans.