Obésité

Les graisses (lipides), comme les sucres (glucides), servent à stocker l'énergie dans le corps. Les sucres fournissent une énergie utilisable rapidement, les graisses permettent de stocker beaucoup d'énergie dans peu d'espace ; en fait, c'est 95 % de l'énergie qui est stockée sous forme de graisse : si toute l'énergie était stockée sous forme de sucre, nous pèserions 800 kg !

La graisse est stockée dans des cellules appelées lipocytes ou adipocytes. On distingue deux situations :

le surpoids : les adipocytes stockent de plus en plus de graisse et grossissent ;
l'obésité : lorsque les adipocytes arrivent à saturation, elles se multiplient.

Pour évaluer l'obésité, il faut tenir compte de la masse (ce que l'on appelle de manière impropre le « poids ») et de la taille. Une personne qui pèse 100 kg n'aura pas la même corpulence si elle mesure 2 mètres plutôt qu'1 mètre 60.

Le principal indicateur de mesure utilisé est l'indice de masse corporelle (IMC).

L'indice de masse corporelle est égal à la masse (exprimée en kilogramme) divisée par le carré de la taille de la personne (en mètre) :

IMC = masse (kg)/taille (m)² = masse/(taille × taille)

Une IMC entre 18,5 et 25 est considérée comme normale chez un adulte. Entre 25 à 30, on parle de surpoids. Au-delà de 30, on parle d'obésité sévère. Au-delà de 40, on parle d'obésité morbide.

Quelques chiffres

En 2004, l'obésité touche 300 millions de personnes dans le monde.

Pays développés

pays	surpoids	dont obésité	population totale
France	15 millions (24 %)	5,4 millions (9 %)	62 millions
États-Unis	127 millions (43 %)	60 millions (20 %)	293 millions

En France, en 1965, seulement 3 % des enfant en âge scolaire étaient obèses ; ils sont 25 % en 2004 et 60 % aux États-Unis. L'obésité de l'enfant est un problème majeur : acquise avant 5 ans, elle persiste à l'âge adulte.

Une étude de la Direction régionale des affaires sociales (DRAS) datant de 2002 et menée en région parisienne permet d'affiner ce constat : 6,2 % des élèves de grande section (4 à 5 ans) scolarisés en école publique souffrent d’une obésité de degré I et 3,3 % de degré II. 11,8 % des enfants de réseaux d'éducation prioritaire (REP, populations défavorisées), contre 8,7 % de la population globale, sont atteints d’obésité de degré I ; 4,5 % contre 2,9 % de degré II.

Pays en voie de développement

On dénombre 115 millions d'obèses dans les pays en voie de développement ; on a paradoxalement des personnes souffrant à la fois d'obésité et de malnutrition. Ceci s'explique par deux phénomènes :

la chute du cours mondial du sucre ;
le fait que la fabrication d'huile soit une activité subventionnée par les États dans nombre de ces pays ;

ainsi, l'huile et le sucre sont les denrées les moins chères, mais les personnes souffrent néanmoins de carences notamment en protéines.

En Chine, en 2005, on comptait 90 millions de personnes obèses et le phénomène touche 10 % des enfants chinois. Dans 10 ans, le pays comptera 200 millions d'obèses si rien de change. (Source : AFP, 18 juin 2005).

Causes

L'obésité est le résultat d'un déséquilibre entre l'apport calorique quotidien et les dépenses énergétiques. Quand l'organisme reçoit plus qu'il ne dépense, il stocke une partie de l'apport.

L'explosion récente du nombre d'obèses est attribuée à plusieurs facteurs liés au mode de vie :

Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, des humains ont massivement la possibilité de s'alimenter à suffisance, voire de se suralimenter, alors qu'auparavant on rencontrait plutôt des épisodes de disettes et de famines ;
L'alimentation s'est fortement diversifiée, et il est beaucoup plus difficile de gérer cette profusion de nourriture : lorsque l'on mange toujours la même chose (ce qui était le cas traditionnellement), la satiété (perte d'envie de manger) indique que l'on a un apport énergétique suffisant ; lorsque la nourriture varie, cette information est faussée.
La sédentarité est une cause importante, la voiture et la télévision sont aussi nocives que les excès alimentaires.

Il apparait néanmoins que l'obésité est multifactorielle, et parmi les causes, le rôle de l'hérédité est mieux connu : des gènes responsables ont été identifiés, qui interviennent sur la production par les adipocytes de leptine, une protéine agissant au niveau du système nerveux central sur le contrôle de l'appétit et de la dépense énergétique. On a remarqué également l'influence des modes de vie sur les facteurs génétiques. Notre corps a été habitué pendant des millénaires à faire face au manque, il n'est pas adapté à l'abondance ; par ailleurs, avec une même alimentation et une même pratique physique, la prise de masse varie selon les individus.

Concernant l'alimentation, il n'y a pas que la teneur en graisses qui entre en compte, il y a aussi leur qualité. On distingue deux types de graisse,

l'oméga 6 (acide linoléique), qui tend à faire se développer les adipocytes (l'Ω6 est dite « adipogène ») ;
l'oméga 3 (acide alphalinoléique), qui, au contraire, tend à détruire les adipocytes.

Il faut préférer les matières grasses riches en Ω3.

C'est ainsi que l'on a constaté une obésité chez des nourrissons voire chez des fœtus, alors même que l'on ne peut pas incriminer le grignottage et l'absence d'exercice. Les études de Gérard Ailhaud [1, pp14-16] on montré que c'est l'alimentation de la mère qui est en cause, trop riche en Ω6, voire la composition de certains laits maternels en poudre, calquée sur la composition du lait de mères absorbant trop d'Ω6.

De manière paradoxale, les régimes peuvent favoriser l'obésité. En effet, de mauvais régimes favorisent la perte de masse musculaire, qui est directement liée au métabolisme. Après ces mauvais régimes, il y a ralentissement du métabolisme et reprise accélérée du poids. Ces mauvais régimes sont carencés, principalement en apport protéique.

Conséquences

Une personne souffrant d'obésité court plusieurs risques :

physique :
- diabète : alors que le diabète gras apparaît normalement à partir de 40 ans, on voit apparaître du diabète gras dès l'adolescence chez les obèses ;
- hypertension ;
- apnée du sommeil ;
- problèmes articulaires divers : arthrose, tassements vertébraux...
- dépendance à la nourriture (endorphine dans certains aliments) : sensation de dépression et de malaise entre les repas qui s'en va lorsque l'on mange
psychologique : dépression, rejet de son corps ;
social : discrimination, mise à l'écart.

En 1992, l'obésité a été la cause de 178 000 décès en France, essentiellement par maladies cardio-vasculaires et diabète. Par ailleurs, du fait des complications du diabète, l'obésité est la première cause de cécité avant 65 ans en France, et la première cause d'amputation.

Prévention

L'obésité est un problème qui se traite sur le moyen et le long terme, avec éventuellement un suivi médical voire psychologique. À titre préventif, il convient d'adopter une alimentaiton régulière, c'est-à-dire de respecter les heures des repas, ce qui permet de contrôler ce que l'on consomme.

Les industriels agro-alimentaires ont tendance à mettre des matières premières bon marché dans les plats préparés afin de réduire le coût de fabrication, et notamment du sel, des sucres et des graisses. Il est donc conseilé de préparer sa nourriture soi-même à partir de produits frais, en utilisant de préférence l'huile de colza, riche en Ω3, comme matière grasse.

Il est recommandé de manger beaucoup de fruits et de légumes, au moins 5 par jour.

Enfin, il est recommandé d'avoir une activité physique minimale. À défaut de pratiquer un sport, faire au moins une demi-heure de marche à pied par jour, par exemple en allant faire ses courses à pied dans les commerces de proximité, ou si l'on doit emprunter les transports en commun, marcher jusqu'à la station suivante et ne pas descendre à la station la plus proche mais à celle d'avant.

La prévention auprès des enfants est importante puisqu'ils sont les plus sensibles aux sollicitations publicitaires pour les aliments, qu'ils sont naturellement attirés par les goûts sucrés. En raison du mode de vie moderne, il devient de plus en plus difficile de surveiller la consommation des enfants :

horaires de travail des parents faisant qu'ils sont moins disponibles ;
éloignement des grands-parents pour des raisons professionnelles, ceux-ci ne peuvent pas garder les enfants au retour de l'école et leur transmettre de « culture culinaire ».

Médicaments uilisés en cas d'obésité

stimulants centraux : trop dangereux (abandonnés)
- fenfluramine et dexfenfluramine retirées du marché au niveau mondial en 1997.
- amfépramone (diéthylpropion, DEP), clobenzorex, fenbutrazate, fenproponex, mazindol, méfénorex, norpseudoéphédrine, phendimétrazine, phentermine et propylhexédrine : interdits en Belgique depuis octobre 2001.
- phénylpropanolamine (noréphédrine) : interdite en Belgique depuis le 1er octobre 2002.
le chlorhydrate monohydraté de sibutramine
l'orlistat : inhibiteur des lipases gastro-intestinales

annoncé :

Le 8 mars 2005, lors du congrès annuel de l'American College of Cardiology, à Orlando (Floride) ont été présentés les résultats d'un médicament efficace pour perdre du poids : le rimonabant (nom commercial : Acomplia) a été testé sur des Américains, des Canadiens et des Européens et semble une réussite, malgré quelques effets secondaires. (Source : Le Monde).

Chirurgie bariatrique

La chirurgie bariatrique consiste à entourer l’estomac d’une bande ajustable pour réduire sa taille pour obtenir le sentiment de satiété plus rapidement.

Bibliographie, filmographie

dossier de presse sur l'enquête ObEpi 2003, menée à l'instigation du ministère de la Santé français (format PDF) ;
Le Nouvel observateur, n°2070, 8 juillet 2004
Super Size Me, film de Morgan Spurlock, 2004, site officiel

Liens externes

Travail scolaire sur la survenue de l'obésité
Dossier obésité de Doctissimo.fr
Obésité de l'enfant. Traiter la tête, le ventre et les jambes, Le Généraliste n°2188