Normands
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Les Normands sont actuellement les habitants de la Normandie, mais ce terme désigne également les « Hommes du Nord », les Northmannii en latin, qui, venus de Scandinavie ravagent les côtes de tout l'Occident, s'aventurent jusqu'au cœur de la Méditerranée, pénètrent loin dans les terres de l'Est, poussent jusqu'en Orient, mais traversent également l'Atlantique, découvrent l'Islande, le Groënland, Terre-Neuve, mais aussi les côtes du Canada et d'Amérique du Nord, essentiellement de la fin du VIIIe siècle au XIe siècle. À partir de l'an 896, des bandes vikings s'installent à l'embouchure de la Seine, sous la conduite de Rollon le Marcheur, puis, plus tard, s'implantent solidement en Pays de Caux et en Cotentin surtout, mais également en Bessin, sur tout le littoral, le long des cours d'eau et de la Seine, et dans certaines villes de l'intérieur comme à Harcourt (qui tire son nom de Hariulfi Curtis du nom supposé d'un chef viking, Hariulf) : cette région devient le duché de Normandie après que le jarl viking norvègien Rollon reçoit du roi carolingien Charles le Simple par le traité de Saint-Clair-sur-Epte (911) le comté de Rouen. La population scandinave qui s'implante dans le duché, est majoritairement originaire du Danemark, mais une minorité non négligeable est issue de Norvège, principalement fixée en Cotentin, et même quelques bandes varègues venues de Suède se fixent en Normandie.
La colonisation viking se fait sur plus d'un siècle car les dernières bandes scandinaves arrivent dans le duché dans les années 1020 sous le règne du duc Richard l'Irascible. Le duché de Normandie se constitue surtout sous les successeurs de Rollon et c'est seulement au siècle suivant, sous le règne du duc Guillaume le Bâtard que le pouvoir ducal est totalement affirmé (à partir des années 1060).
Les Normands du duché font à leur tour la conquête de l'Angleterre sous le duc Guillaume le Bâtard à partir de l'an 1066, mais depuis le début du XIe siècle déjà, des Normands partent s'illustrer et chercher fortune en Espagne en combattant les musulmans aux cotés des rois chrétiens du Nord comme vers 1034 ou en 1064 à la bataille de Barbastro, mais surtout en Méditerranée, en Italie du Sud et en Sicile, jusqu'à Byzance et en Asie Mineure et enfin en Terre-Sainte à l'époque de la Croisade.
Les Normands d'Italie et de Sicile jettent les fondements du futur royaume de Sicile. Notons les exploits de Rainulf Drengot qui arrive en Italie en 1016 avec ses quatre frères, fondateur du premier fief normand en Méditerranée, les frères Hauteville, qui arrivent à partir de 1035 avec principalement, Guillaume Bras-de-Fer, Drogon, Onfroi, Robert Guiscard, et Roger Bosse, ou encore notons l'aventure de Roussel de Bailleul en Asie Mineure, chef d'une troupe de mercenaires franco-normands, et plus tard Robert Burdet en Espagne. Aux générations suivantes, nous retrouvons encore de grandes figures tel que le fils aîné de Guiscard, Bohémond, qui devient prince d'Antioche en 1098, son neveu Tancrède de Hauteville, tandis que le fils de Roger Bosse, Roger II de Sicile, devient le premier roi normand de Sicile en 1130. Ces Normands sont les aventuriers les plus fameux qui s'illustrèrent en dehors du duché, loin des terres froides et brumeuses de leur Scandinavie d'origine.
L'esprit viking, toujours vivace en plein XIe siècle, s'estompe définitivement au cours du XIIe siècle et les Normands, que ce soient entre autres, ceux d'Angleterre ou d'Italie, cessent peu-à-peu de former un peuple distinct à partir de la seconde moitié du XIIe siècle jusqu'au cours du XIIIe siècle. Quant au duché de Normandie, annexé au royaume de France par Philippe Auguste en 1204, il garde longtemps encore, un fort particularisme face au pouvoir royal français et devient encore pour longtemps, source de conflits entre la France et le royaume d'Angleterre, conflits issus directement ou indirectement de ces anciens Normands, Vikings francisés et autochtones normannisés par près de deux siècles d'existence du duché.
Voir aussi
- Le Royaume de Sicile ;