Niels Bohr
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Médaille prix Nobel
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Niels Bohr (7 octobre 1885 - 18 novembre 1962) était un physicien danois.
Né à Copenhague (Danemark) de Christian Bohr et Ellen Adler, Bohr obtint un doctorat à l'université de Copenhague en 1911. Il fut dirigé par Ernest Rutherford à Manchester (Angleterre).
Se basant sur les théories de Rutherford, il publia en 1913 un modèle de la structure de l'atome. Cette théorie présente l'atome comme un noyau autour duquel gravitent des électrons, les orbites les plus éloignées du noyau comprenant le plus d'électrons ce qui détermine les propriétés chimiques de l'atome. Les électrons ont la possibilité de passer d'une couche à une autre, émettant un photon. Cette théorie est à la base de la mécanique quantique.
En 1916, Bohr devint professeur à l'Université de Copenhague puis en 1920 directeur du tout nouvel « Institut de la Physique Théorique ». En 1922 il reçut le prix Nobel de physique pour son développement des mécaniques quantiques.
Bohr est aussi à l'origine du principe de complémentarité: des objets peuvent être analysés séparément et chaque analyse concluera à des propriétés contraires. Par exemple, les physiciens pensent que la lumière est à la fois une onde et un faisceau de particules, les photons.
L'un des plus célèbres étudiants de Bohr fut Werner Heisenberg qui devint responsable du projet de bombe atomique allemande durant la Seconde Guerre mondiale. En 1943, Bohr s'échappa du Danemark occupé - via la Suède puis Londres - et travailla à Los Alamos aux États-Unis dans le cadre du projet Manhattan.
Après la guerre, il rentra à Copenhague et milita pour une utilisation pacifique de l'énergie nucléaire, en particulier avec la création du Laboratoire national Risø en 1956.
Il mourut à Copenhague le 18 novembre 1962.
L'élément Bohrium (numéro atomique 107) a été nommé en son honneur.