National Basketball Developpement League
La NBDL (National Basketball Developpement League) est une ligue américaine mineure de basket-ball créée et dirigée par la NBA. L’objectif de cette ligue est de permettre aux joueurs, aux entraîneurs et même aux arbitres d’évoluer dans un championnat secondaire, afin de découvrir un univers sportif similaire à la NBA et de se mettre en valeur aux yeux des nombreux recruteurs de la NBA. À ce titre, la NBDL concurrence directement les autres ligues mineures des États-Unis comme la CBA, l’ABA et l’USBL.
Six équipes évoluent dans ce championnat : Asheville Altitude, Columbus Riverdragons, Fayetteville Patriots, Florida Flame, Huntsville Flight et Roanoke Dazzle. Quatre équipes vont rejoindre la ligue en 2005/06 : Albuquerque, Austin, Fort Worth et Tulsa, permettant ainsi à la NBDL de se développer dans le sud-ouest des États-Unis. Un cinquième équipe supplémentaire est annoncéee fin avril 2005 : Arkansas RimRockers.
La saison se déroule de novembre à avril, chaque équipe joue 46 matches, puis les 4 meilleures équipes de la saison régulière s’affrontent dans les playoffs.
À tout moment de la saison les joueurs évoluant en NBDL peuvent être appelés par une équipe NBA. C’est ce qu'on appelle un call-up, qui résume à peu près la raison de vivre de la NBDL. Les différentes équipes de la NBA piochent régulièrement dans le vivier de la NBDL (il y en aura eu 17 durant la saison 2003-04), pour remplacer ponctuellement un joueur blessé, ou compenser la perte à un poste suite à un transfert. Les joueurs qui montent de la NBDL à la NBA sont généralement signés pour 10 jours (appelé un ten day contract), renouvelable une fois. À la fin du second ten day contract, l’équipe NBA choisit alors de garder le joueur pour le reste de la saison (et de lui offrir un contrat garanti), ou bien de le libérer. Le joueur retourne alors la plupart du temps dans l’équipe NBDL dans laquelle il évoluait.
En quatre ans d’existence, la NBA a fait 49 fois appel à un joueur de la NBDL, concernant au total 34 joueurs.
À l’avenir, la NBDL devrait être amenée à se développer, avec un nombre grandissant d’équipes. Elle devrait aussi être amenée à s’adapter aux tendances sportives de la NBA. En effet, la NBA regorge actuellement de jeunes joueurs sélectionnés uniquement sur leur potentiel qui végètent sur le blanc. Ces joueurs sont actuellement condamnés à rester sur le banc ou sur la liste des blessés, alors qu’ils pourraient évoluer dans un championnat pour développer leurs capacités. L’idée la plus répandue est d’étendre la ligue jusqu’à 15 équipes, chacune de ces équipes étant partagées par deux clubs NBA qui placeraient leurs joueurs dans la ligue mineure.
Champions
- 2001-2002 Greenville Groove
- 2002-2003 Mobile Revelers
- 2003-2004 Asheville Altitude
- 2004-2005 Asheville Altitude