Navette spatiale Columbia
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Columbia était la première des navettes spatiales américaines, dont le premier vol eut lieu le 12 avril 1981.
Au cours de la mission STS-107, Columbia s'est désintégrée le 1er février 2003 durant son retour, lors de la phase de rentrée dans l'atmosphère. Aucun survivant parmi les sept membres d'équipage (dont le premier astronaute israélien, Ilan Ramon et Kalpana Chawla, la première femme d'origine indienne à voler dans l'espace et le deuxième astronaute indien) n'a été retrouvé.
Causes de l'accident
La commission d'enquête a conclu que l'accident était du à la collision lors du décollage de l'aile gauche avec un bloc de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir principal. Lors de la rentrée dans l'atmosphère, la breche dans l'aile a permis au plasma entourant la navette de rentrer dans la structure et l'a détruite petit à petit. La destruction finale est due aux forces aérodynamiques qui se sont exercées de manière dissymétriques sur la cellule quand l'aile gauche s'est rompue.
Des problèmes humains et organisationnels, en particulier l'absence de décision prise suite aux mémos envoyés par les ingénieurs ayant repéré la collision sur les films du décollage, la non utilisation des moyens de l'armée de l'air américaine afin de vérifier par photographie l'état de l'aile, et l'absence de réaction de la NASA face à une anomalie qui était déjà arrivée à de nombreuses reprises lors de vols précédents ont été des facteurs de l'accident.
Membres du dernier équipage
- Commandant Rick Husband
- Co-pilote William McCool
- Lieutenant-colonel Michael Anderson
- Kalpana Chawla
- David Brown
- Laurel Clark
- Ilan Ramon