Navette spatiale
Une navette spatiale, dans le domaine de l'astronautique, est un véhicule aérospatial réutilisable conçu pour assurer la desserte des stations spatiales en orbite basse mais pouvant assurer d'autres types de missions en orbite. Le terme correspondant en anglais est space shuttle. Plusieurs navettes ont été construites et utilisées par l'agence spatiale américaine, la NASA, alors qu'une seule navette russe, Bourane, a volé en mode automatique (sans équipage), et que le projet européen Hermès a été abandonné.
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La navette spatiale américaine
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La navette spatiale américaine est le premier engin de ce type, capable d'emmener de gros satellites en orbite basse et de les rapporter sur la Terre. Chaque navette a été conçue pour effectuer une centaine de lancements. L'un des principaux objectifs du programme était de construire et de desservir une station spatiale orbitale, ce qui s'est réalisé avec la Station spatiale internationale.
La grande visibilité médiatique du programme des navettes spatiales a mené les accidents des navettes Columbia (destruction de la navette pendant la phase de retour, à cause d'une détérioration pendant le décollage de son bouclier thermique) et Challenger (explosion d'un booster au décollage de la mission STS-51L) à faire l'objet d'enquêtes approfondies où la NASA a été globalement mise en cause pour sa gestion de l'ensemble du programme.
L'annonce en 2004 par le Président des États-Unis George W. Bush de relancer le programme d'exploration planétaire (la Lune et Mars) de la NASA d'ici 2015 est largement considéré comme simultanément la relance du programme des navettes spatiales (pour finir rapidement la station spatiale internationale Freedom) et l'annonce de sa fin (pour reporter les crédits sur le programme planétaire où la navette ne peut avoir qu'un rôle limité).
Navettes spatiales construites à ce jour
États-Unis
- Columbia -- désintégrée en plein vol le 1er février 2003
- Challenger -- détruite au décollage le 28 janvier 1986
- Enterprise -- navette expérimentale
- Discovery
- Atlantis
- Endeavour
Russie
Projets de navettes spatiales et d'avions spatiaux
Plusieurs projets de navettes spatiales (pour des vols orbitaux) et d'avions spatiaux (pour des vols sub-orbitaux) ont été développés. Mais en raison de leurs complexité et de leurs coût, un seul a permis un vol avec succès à ce jour : Space Ship One. Ce projet a été réalisé pour remporter le Ansari X Prize, qui offrait 10 millions de dollars à la première entreprise privé lançant le premier avion spatial ré-utilisable.
Voici une liste des différents projets qui ont été développés :
- Hermès, projet de navette européenne de l'ESA qui devait être lancée par la fusée Ariane V
- Xerus, projet d'avion spatial autonome à décollage horizontal, et à vocation de touristique et de transport (promoteur américain : Xcor)
- Space Ship One, avion spatial largué par le porteur White Knight de la société américaine Scaled Composites, dont un des fondateurs est Paul Allen de Microsoft. Il a remporté le Ansari X Prize le 4 octobre 2004 (le jour même du lancement de Spoutnik 1, le 4 octobre 1956), et le prix de 10 millions de dollars en jeu.
- Black Armadillo, projet de fusée sub-orbitale ré-utilisable, à décollage et atterrissage vertical. Elle est développée par la société Armadillo Space, dont le principal actionnaire est John Carmack, créateur des jeux vidéo Doom et Quake.
Malgré la victoire de Space Ship One, d'autres équipes continuent leurs recherches pour développer un véhicule spatial réutilisable, dans l'espoir d'un développement commercial du tourisme spatial sub-orbital.
Référence :
Droit français : arrêté du 20 février 1995 relatif à la terminologie des sciences et techniques spatiales.
Voir aussi
Liens internes
Liens externes
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