Napoléon III (timbre)
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Louis-Napoléon Bonaparte, empereur des Français sous le nom de Napoléon III, a figuré sur les séries de timbres d'usage courant de France et de ses colonies de septembre 1852 jusqu'à la chute du Second Empire. Ses séries furent remplacées par le type Cérès en urgence pendant la guerre franco-allemande de 1870, type qu'elles avaient elles-mêmes remplacées.
Le portrait de Napoléon III figure sur le premier timbre de Nouvelle-Calédonie de 1859, et sur le premier timbre dentelé de France en 1862.
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Usage courant de 1852 à 1872
Prince-Président Louis Napoléon, 1852
Après le coup d'État du 2 décembre 1851, sont émis deux valeurs non dentelées et imprimés en typographie :
- en septembre 1852 un timbre de 25 centimes de couleur bleu,
- et en décembre 1852 un timbre de 10 centimes de couleur bistre.
Dessiné et gravé par Jacques-Jean Barre, le timbre reprend le cadre des Cérès dont l'effigie est remplacée par celle de Louis-Napoléon Bonaparte, alors président de la République à la tête d'un régime antiparlementaire depuis le coup d'État. De profil, il regarde vers la gauche, tête nue.
La légende en est : « REPUB FRANC » et le « B » sous le cou du profil est l'initiale du graveur.
Napoléon III tête nue
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À partir de septembre 1853 commence l'émission de timbres de même graphisme que ceux de 1852, mais avec des variantes :
- une légende nouvelle : « EMPIRE FRANC », moins d'un an après le senatus-consulte du 7 décembre 1852 créant la dignité impériale,
- la disparition du « B ».
Le 15 octobre 1862 est mis en vente le premier timbre dentelé de France, de la série à l'effigie de Napoléon III : le 1 centime olive sur papier bleu-vert. Pendant ce dernier trimestre 1862, cinq autres valeurs sont émises.
Napoléon III lauré
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Aussi connue sous l'appellation « Empire lauré », ces timbres sont de deux graphismes.
Les valeurs de 10 à 80 centimes reprennent le profil de l'empereur en lui ajoutant une couronne de laurier sur la tête et porte la légende complète « EMPIRE FRANCAIS ». Le 1er novembre 1869, un timbre de 5 francs est émis pour les lettres lourdes vers l'étranger et les droits d'assurance. En plus des mentions habituelles de la série, il porte la mention « TIMBRE POSTE ».
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Des petites valeurs faciales en 1862 (2 c.), 1863 (3 c.) et 1870 (1 c.) commémorent les succès de la campagne d'Italie. Dessinées et gravées par Désiré-Albert Barre, fils de Jacques-Jean Barre, le profil ne change pas, mais le cadre et le fond sont allégés de leurs motifs d'inspiration grecque antique.
Après la chute de l'Empire
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Les timbres à l'effigie de Napoléon III ont continué à servir, conjointement avec des timbres Cérès imprimés dans Paris assiégé par les troupes allemandes, ou ceux du gouvernement provisoire à Bordeaux.
Deux timbres ont connus une histoire prolongée en 1871-1872 à cause du changement de tarif du 1er septembre 1871 :
- le 10 c. bistre lauré (émis en 1863) fut surchargé d'un « 10 », répétant sa valeur faciale. Plusieurs hypothèses existent : pour Yvert et Tellier (2002), fin 1871, on utilisa le stock d'invendus de cette valeur pour pallier à un manque de timbres à l'approche du Nouvel An (10 c. étant devenu la valeur d'affranchissement de la carte postale) ; ils ont été surchargés pour les différencier des 15 c. de même couleur, mais sont restés non émis. Pour Dallay, la Commune de Paris aurait préparé leur utilisation, et la surcharge aurait permis de masquer le visage de l'empereur.
- le changement des tarifs provoqua un fort besoin de timbres de 5 c. comme valeur de complément. Le 5 c. vert pâme de type Napoléon non lauré dentelé fut réimprimé plusieurs fois sur des papiers de qualités et de couleurs différentes à partir de janvier 1872.
Dans les colonies françaises
En dehors de la période 1859-1865 où un timbre spécifique figurant un aigle impérial a servi dans les colonies, les timbres à l'effigie de Napoléon III ont été utilisés dans les colonies en 1871-1872 sous la forme de quatre valeurs identiques à celles de métropole :
- 1 c. vert-olive de Désiré-André Barre,
- 5c vert-jaune lauré a été spécialement émis pour cet usage ; on le distingue du timbre de métropole de 1853 par sa nuance
- 30 c. brun
- 8à c. rose.
Ils furent remplacés par les timbres Cérès. Les colonies ont utilisé les mêmes timbres que la métropole jusqu'en 1880. Pour les distinguer, il faut pouvoir disposer de l'oblitération portant le code de trois lettres de la colonie.
Le premier timbre de Nouvelle-Calédonie
En Nouvelle-Calédonie, en 1859, le dénommé Triquerat, sergent d'infanterie de marine, grava un timbre sur pierre lithographique : profil assez fin de l'empereur tête nue, entouré d'un décor.
Ce timbre est rare en très bon état. Il fait néanmoins la fierté de l'administration postale du territoire (devenu pays) d'outre-mer français qui le reprend régulièrement en timbre sur timbre.
Autres timbres
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Ce profil de Napoléon III a également servi sur des timbres fiscaux et sociaux-postaux pendant le Second Empire.
Depuis 1872, la poste française n'a plus émis de timbre à l'effigie de Napoléon III. Sur les timbres de Nouvelle-Calédonie, il apparaît néanmoins régulièrement en timbres sur timbres reprenant le timbre de Triquerat.
Contrairement à celle représentant son oncle Napoléon Ier, la thématique Louis-Napoléon Bonaparte se nourrit peu de représentations du visage de l'empereur, en dehors de timbres sur timbres.
Voir aussi
Bibliographie
- Collectif, Catalogue spécialisé des timbres de France - 1849-1900, éd. Yvert et Tellier ; tome 1, 1re édition, 1939 ; tome 1, 2e édition revue et corrigée, 1975 ; tome 1, volume 1, 3e édition revue et corrigée, 2000.
- Didier Michaud, « Louis-Napoléon Bonaparte, cet inconnu », article paru dans Timbres magazine n°54, février 2005 ; article sur la collection thématique liée à Napoléon III et le Second Empire.
Liens internes
Timbres de France - Second Empire - IIIe République
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