Mont Saint Helens
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| Image manquante 18_mai_1980_-_Éruption_du_Mont_Saint-Hélène_USA.jpg Éruption du mont Saint Helens | ||||
| Altitude | 2 549 m | |||
| Latitude | 46°20 nord | |||
| Longitude | 122°18 ouest | |||
| Pays | États-Unis d'Amérique | |||
| Massif | État de Washington | |||
| Première ascension | ||||
| Voie d'ascension la plus facile | ||||
Le mont Saint Helens est un volcan situé au nord de la chaîne des Cascades dans l’État de Washington, au nord-ouest des États-Unis, qui paraissait s'être endormi depuis plus d'un siècle.
Le 27 mars 1980, à la suite d'un fort séisme, tout le flanc nord du volcan s’effondra et provoqua une avalanche de boues et de roches de plus de 2 kilomètres cube. Depuis quelque temps déjà, les scientifiques avaient pu observer un gonflement des flancs de la montagne. Après son écroulement, le sommet est passé d'une altitude de 2 950 m à 2 549 m, soit 401 m de moins. L’éruption a creusé un large cratère (ou caldeira) en fer à cheval, profond de 600 m.
Le 18 mai 1980, lors de l'éruption explosive, des fragments de toutes tailles jaillirent en gerbe depuis le sommet, puis il y eu une explosion brutale de cendres et de vapeur, qui s'entendit jusqu'à 500 km. La fumée et la masse de cendres qui s'échappaient du sommet du volcan étaient si denses et si rapides qu'en quelques minutes, la colonne atteignit la hauteur de 40 km. Les coulées de boue submergèrent et détruisirent des dizaines de milliers d'hectares de forêts, emportant d'énormes troncs d'arbres et des rochers qui détruisirent toutes les infrastructures routières.
L'ancienne vallée de la rivière Columbia fut comblée par 150 m de dépôts et un total de 38 000 hectares de forêts laissèrent la place a autant de collines arides et grises. 57 personnes trouvèrent la mort parmi des personnes qui avaient refusé l'évacuation, des scientifiques et des journalistes. Par la suite d'autres phases explosives se sont produites.
D'après les analyses des volcanologues, le mont Saint Helens aurait eu des phases d'activité en 1800, 1831, 1836 et lors d'une période entre 1842 et 1857.
Le vulcanologue français, Haroun Tazieff, avait jugé ce volcan inoffensif et l'avait qualifié de « petite Soufrière », finalement il entra en éruption à quelques minutes seulement de l'heure prévue pour le retour des 30 000 personnes qui avaient été déplacées. Fait étrange : parmi les victimes, figure le géologue américain Johnston, chef de file de ceux qui estimaient que le risque était réel.
1981_-_Mont_Saint-Hélène.jpg
Note : le cratère du mont Saint Helens a servi de lieu de tournage pour une scène du film le Pic de Dante (1997), dans laquelle des volcanologues étaient censés effectuer diverses mesures se rapportant à ce volcan fictif.