Module lunaire
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L'injection translunaire ou translunar injection (TLI) correspondant au voyage translunaire est réalisée avec un vaisseau nommé Saturn IV B, composé du dernier étage de la fusée Saturn V. Saturn IV B est composé du module de commande (là où se trouvent les trois astronautes), du module de service et d'une dernière partie contenant le LEM. L'ensemble module de commande + module de service est nommé le CSM (Command and service module).
Une fois lancé vers la Lune, le module de commande et de service se séparent de la partie contenant le LEM. La manœuvre de transposition peut alors commencer.
La manœuvre de transposition consiste à séparer le module de commande et de service de l'ensemble, à faire une manœuvre de retournement pour aller « capturer » le LEM et établir la jonction avec le module de commande et de service. Lorsque le LEM est capturé par le CSM, l'ensemble poursuit sa course pour se mettre en orbite lunaire.
Lors de la phase de séparation pour l'alunissage le LEM se sépare du CSM et se pose sur la Lune. Deux astronautes peuvent prendre place à l'intérieur du LEM (en position debout, pas de sièges pour économiser le poids).
Lors de la phase de remontée, une partie du LEM (partie basse) reste sur la Lune et sert de plate-forme de lancement et l'autre partie quitte la Lune avec les deux astronautes à bord. Un rendez-vous est alors effectué entre le CSM (piloté par le troisième membre d'équipage, le seul de la mission à ne pas aller sur la Lune) et le LEM en orbite lunaire. Le LEM est éjecté peu après. Reste alors le module de commande et de sevice pour faire le retour vers la Terre. À l'approche de l'orbite terrestre, le module de service est éjecté et seul le module de commande (protégé par le bouclier thermique) effectue la rentrée dans l'atmosphère et amerrit à l'aide de trois grands parachutes permettant de freiner la chute.
Le LEM était construit par la firme Grumman (aujourd'hui fusionnée avec Northrop) dans son usine de Bethpage à Long Island (état de New York).
Six exemplaires de LEM alunirent, avec, à chaque fois, deux astronautes différents à bord, permettant, ainsi à 12 hommes de fouler le sol lunaire. Il n'y eut aucun échec (hormis Apollo 13 dont les astronautes ne posèrent pas le pied sur la Lune, mais purent revenir sains et saufs sur Terre).
Sites à visiter
Articles annexes
- Voyez la liste des LM sur l'article Programme Apollo
- Histoire de la firme Grumman