Mithridate
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Cet article traite de la pièce écrite par Racine. Pour l'article sur le personnage historique, voir Mithridate VI.
Créé fin 1772 ou début 1773, Mithridate succède à Bajazet et précède Iphigénie dans l'œuvre de Racine. Le sujet est tiré de l'histoire ancienne. Mithridate VI Eupator (132-63 av. J.-C.) régna sur le royaume du Pont, autour de la Mer noire. Célèbre pour s'être progressivement accoutumé aux poisons par mithridatisation, il résista longtemps aux Romains, allant jusqu'à imaginer un projet d'invasion de l'Italie. Il finit par se donner la mort après avoir été trahi par son propre fils.
Racine réunit plusieurs épisodes de la vie de Mithridate en une seule journée et, comme à son habitude, donne une grande importance aux intrigues amoureuses. Mais la dimension épique demeure plus présente que dans d'autres tragédies. Sur le plan du style, la pièce se distingue par un grand nombre de longs discours et de monologues.
Mithridate fut la tragédie préférée d'un autre grand roi, Louis XIV. Aux siècles suivants, la pièce se fera de plus en plus rare sur scène. C'est aujourd'hui l'une des pièces de Racine les moins jouées.
Résumé de la pièce
Attention : Ce qui suit dévoile tout ou partie de l'œuvre !
Acte 1. Xipharès, l'un des fils de Mithridate, vient d'apprendre la mort de son père et le risque d'une prochaine victoire de Rome. Il craint une trahison de son frère Pharnace, qui a toujours soutenu les Romains. Xipharès voit Monime, fiancée de Mithridate, à qui il déclare son amour. Monime ne s'y montre pas opposée. Survient Pharnace, qui compte hériter en même temps du royaume de son père et de sa fiancée. On apprend alors que Mithridate n'est pas mort il va arriver d'un moment à l'autre. Xipharès et Pharnace conviennent qu'ils sont tous deux coupables et que, si l'un tombe, l'autre sera également perdu.
Acte 2. Monime ne trouve pas la force d'accueillir Mithridate comme il se doit. Le roi reçoit d'autre part la confirmation de la perfidie de son fils Pharnace. Il annonce sa volonté de l'exécuter. Monime avoue à Xipharès qu'elle l'aime mais qu'elle est résolue à suivre les volontés de Mithridate.
Acte 3. Mithridate annonce à Pharnace et Xipharès qu'il va tenter d'envahir l'Italie afin de frapper l'ennemi au cœur. Xipharès approuve son projet et veut y participer. Mithridate ordonne à Pharnace d'aller épouser la fille du roi parthe. Pharnace refuse. Comme Mithridate le fait arrêter, il révèle que Xipharès est amoureux de Monime. Pour en avoir le cœur net, Mithridate dit à Monime qu'il veut lui faire épouser Xipharès et comprend à sa réaction qu'elle aime Xipharès.
Acte 4. Xipharès, qui se sait découvert, veut fuir. Mithridate décide d'épouser Monime avant de partir pour l'Italie elle refuse. Pendant ce temps, Pharnace complote avec les Romains contre son père.
Acte 5. Les Romains attaquent le palais. Un domestique de Mithridate apporte à Monime du poison afin qu'elle se suicide. Survient un contre-ordre : Mithridate, qui se voit vaincu, vient de se donner la mort en pardonnant à Monime. Xipharès, quant à lui, parvient à repousser l'attaque.