Mégalopole
Le concept a été proposé par le géographe Jean Gottmann dans son livre Megalopolis, qui traitait des zones urbaines du nord-est des États-Unis.
Exemples
La première mégalopole reconnue est celle constituée par Boston, Hartford, New York, Philadelphie et la conurbation Baltimore-Washington D.C sur la côte est des États-Unis. On l'appelle parfois BosWash, d'après les noms des deux villes à ses extrémités.
On considére aujourd'hui aussi comme mégalopole l'ensemble urbain japonais du Tōkaidō, dont les trois principaux pôles sont le Kantō (région de Tōkyō), Nagoya et le Kansai (Ōsaka, Kōbe et Kyōto).
Une troisième mégalopole actuellement reconnue est celle formée par les villes de la région de la Ruhr (elle-même une conurbation déjà large) en Allemagne et celles du Bénélux. Elle est parfois considérée comme un élément d'un ensemble urbain encore plus vaste, la « dorsale européenne » — parfois nommée « banane bleue », partant de Londres en Angleterre et finissant vers la Toscane en Italie et qui regroupe également Paris en France et Francfort en Allemagne.
En Afrique du Sud, la fusion des aires urbaines de Johannesburg, Pretoria et de la zone comprise entre les villes plus petites de Witwatersrand, Vereeniging et Sasolburg semble avoir créé la première mégalopole africaine.
Au Brésil, la zone comprise entre Rio de Janeiro et São Paulo peut être perçue comme une mégalopole.
Certains ont suggéré que le sud-est, le milieu et une partie du nord de l'Angleterre pourraient former à terme une mégalopole dominée par Londres.
Les mégalopoles fictives
La mégalopole est un thème courant dans la science-fiction, permettant généralement d'exprimer une vision de l'enfer urbain poussé à son paroxisme. Par exemple, William Gibson décrit, dans « Neuromancien », la Conurb s'étendant de Boston à Atlanta. Le genre a également décrit des villes ayant finalement recouvert l'intégralité de leur planète, comme Trantor dans la série Fondation d'Isaac Asimov, ou Coruscant dans la Guerre des étoiles.
À noter
Il ne faut pas confondre une mégalopole, définie plus haut, et une mégapole, agglomération de plus de 5 millions (certains disent 10 millions) d'habitants. Ainsi, Moscou est une mégapole, mais n'appartient à aucune mégalopole reconnue.