Massada

Massada vient du mot hébreu mitzada (מצדה), qui signifie forteresse. Le site, constitué de plusieurs palais et de fortifications antiques, se trouve en Israël au sommet d'une montagne isolée sur la pente est du désert de Judée, il surplombe la Mer Morte.

Sommaire
1 Géographie
2 Histoire
3 Le site aujourd'hui
4 Liens externes

Géographie

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Forteresse de Massada

Les falaises du côté est, surplombant la Mer Morte, sont hautes d'environ 450 mètres ; les falaises à l'ouest sont hautes d'environ 100 mètres. L'accès au sommet du piton est très difficile. Le sommet du plateau est plat et a la forme d'un triangle d'environ 600 mètres sur 300. Un rempart équipé de nombreuses tours, d'une longueur de 1 400 mètres et d'une épaisseur de 4 mètres, verrouillait le sommet du plateau. La forteresse comprenait des entrepôts, des citernes qui étaient alimentées par l'eau de pluie, des casernes, des palais et une armurerie. Trois chemins, étroits et sinueux s'élevaient jusqu'aux portes fortifiées.

Histoire

Al'origine une simple garnison fortifiée par les premirs princes asmonéens. Selon Flavius Josephus, un historien juif du Ier siècle, Hérode le Grand amenagea la forteresse entre 37 av. J.-C. et 31 av. J.-C. comme refuge contre d'éventuels révoltes interieures et menaces d'une invasion egyptienne. En 66, au début du soulèvement juif contre les Romains, un groupe de rebelles juifs, les Sicaires du parti nommé zélotes , prirent Massada à la garnison romaine qui y était stationnée. En 70 ils furent rejoints par d'autres Sicaires et leurs familles qui avaient été expulsés de Jérusalem par les autres Juifs qui y vivaient peu avant la destruction de Jérusalem. Pendant les deux années suivantes, ils utilisèrent Massada comme base pour piller les juifs des environs et harceler les campements romains.

En 73, un légat le général commandant l'armée romaine de Judée, Lucius Flavius Silva, marcha sur Massada avec la Légion X Fretensis et 6 cohortes auxiliaires pour faire le siège de la forteresse. Les légionnaires construisirent un mur d'encerclement, puis une rampe de 100m de haut contre la face ouest du plateau, avec des milliers de tonnes de pierres, de terre battue et de troncs d'arbres: un exploit technique. Flavius Josèphe ne signale aucune tentative importante de contre-attaque des Sicaires pendant cette construction. Les sicaires étaient surs que la forteresse etaient imprenable, et possedaient les armes prises à l'ancienne garnison romaine, des citernes d'eau et beaucoup de vivre. La forteresse avait été concu pour soutenir un long siège. Environ 8000 romains encerclaient un millier de rebelles et la géographie des lieux , le désert, rendait impossible une fuite.

La rampe fut achevée au printemps 74, après environ 7 mois de siège, ce qui permit aux Romains d'enfoncer enfin la muraille de la forteresse avec un bélier monté sur une tour mobile. Mais quand les légionnaires pénétrèrent dans la forteresse, ils découvrirent que les défenseurs avaient mis le feu à tous les bâtiments, à l'exception des entrepôts de nourriture et qu'ils s'étaient suicidés en masse plutôt que de risquer une capture ou une défaite certaine. Les entreprôts avaient probablement été préservés pour montrer que les défenseurs avaient gardé la capacité de vivre et de choisir l'heure de leur mort. Le récit du suicide collectif semble avoir été rapporté à Flavius Josèphe par deux femmes qui ont échappé au suicide en se cachant dans une citerne avec leurs cinq enfants.

Suite aux récentes découvertes archéologiques, certains historiens ne croient plus qu'un suicide en masse ait été organisé à Massada, bien qu'ils admettent genéralement que les défenseurs de Massada ont mis le feu aux bâtiments quand les murailles ont été enfoncées, et il est vraisemblable que beaucoup d'entre eux se sont tués. Flavius Josèphe décrit les sicaires comme des fanatique violents et ne fait pas un portrait flatteur de ces hommes. Il reconstruit le discours du chef, Elazar ben Ya'Ir (dont un sur l'immortalité de l'âme) expliquant les motivations de ce suicide collectif, mais comme les romains reste perplexe devant un tel acte. Néanmoins, le siège de Massada est devenu un récit populaire illustrant l'héroïsme face à l'oppression, et les détails les plus douteux du comportement des Sicaires sont désormais souvent relativisés. De plus, des tuiles trouvées à Massada semblent attester la véracité du tirage au sort que relate Flavius Josèphe, organisé lors de la dernière nuit, et de nombreux historiens considèrent aujourd'hui que les grandes lignes de l'histoire sont justes.

Le site aujourd'hui

Le site de Massada a été identifié en 1842 et complètement fouillé de 1963 à 1965. Un téléphérique prend maintenant en charge les touristes qui ne souhaitent pas emprunter le sentier du Serpent, maintenant restauré sur le flanc est de la montagne. La rampe romaine s'élève toujours sur le côté ouest et peut être gravie à pied.

Massada a été classée patrimoine mondial de l'UNESCO en 2001.

Liens externes

le film tv avec Peter O'toole

See also: Massada, -31, -37, 1842, 1963, 1965, 66